— Похоже, здесь были какие-то разборки. — Она протянула гильзу Шепоту.

Тот оглядел ее внимательно, потер пальцами ржавчину.

— Она пролежала здесь не больше двух лет, свежачок.

— Их тут много. — Ника обратила его внимание на те места, куда гильзы стянуло потоками воды, в которых они смешались с грязью.

Шепот заинтересовался ими. Поднял несколько штук и потер об одежду.

— Смотри, некоторые из них стреляны по второму разу.

Ника посмотрела на донышко гильзы и увидела необычный капсюль, отличный от заводского.

— Так можно? — Удивилась она.

— Я плохо в этом разбираюсь, но думаю для этого много чего еще нужно. Порох, вещество для капсюля, загорающееся от удара и станки, для изготовления пуль. Хотя, они могли просто отливать их из свинца. — Он полазил в грязи и вынул целый патрон. — А вот и разгадка.

Шепот очистил его от налипшей грязи. Пуля в самом деле не выглядела заводской, тупоголовая и мягкая. Шепот своим новым ножом срезал небольшой кусочек до чистого металла.

— Как я и говорил — свинец. Капсюль не воспламенился. На донышке есть вмятина от удара.

Он осторожно вынул пулю и попытался высыпать порох. Оказалось, что он слежался до такой степени, что гремел внутри гильзы монолитным камешком. Шепот нашел в своих припасах шило, расковырял им горючий состав и высыпал на ладонь. Им оказался черный порошок из слипшихся кристалликов.

— Классика, сера, селитра и древесный уголь. Слишком грязный и слабый для автоматической стрельбы. Автомат надо чистить от нагара после каждых десяти выстрелов. К тому же гильза негерметична, желательно такие патроны не хранить.

Шепот высыпал с ладони порох на бетон и ссыпал в ту же кучку все, что осталось в гильзе. Чиркнул кресалом и поджег. Порох сгорел мгновенно, ярким узким языком пламени.

— В бою лучше иметь хотя бы такой патрон, чем никакого. — Произнесла Ника.

— Чтобы делать такой порох, нужны вещества, которые мы не способны производить, селитра и сера. Селитру еще как-то можно поискать по старым базам, а вот серу вряд ли. А из чего сделан капсюль для меня вообще тайна. Заберу, покажу нашим мужикам, кто постарше, поумнее, может, разберутся. — Шепот воткнул пулю в гильзу и убрал в карман.

Ливень продолжал неистовствовать, закидывая порывами ветра его струи под навес. Температура воздуха упала градусов на десять. Ника набрала из бегущего ручья воды и умылась, сняла куртку и смыла с плеч, рук и груди липкий пот. Водные процедуры добавили бодрости, стало легче дышать, мысли выстроились в порядок. Она вынула из рюкзака кусок вяленого мяса, откусила и принялась с удовольствием жевать.