— Что изменится?

— Всё.

Для Шепота настал момент истины, проверить, подействовали ли его слова на людей. Он сделал шаг назад, держа на прицеле крутящего педали паренька. Мужики, грубые, обтрепанные, заросшие бородами держали оружие наготове, но не целились в него. Дикари, которым вбить мысль в голову сложнее, чем гвоздь в дубовую доску. Шепот пятился назад, пока не растворился среди деревьев. Никто так и не выстрелил, хотя могли бы, зная, что их крутильщик педалей уже в безопасности. Шепот понадеялся, что его проникновенная речь сыграла не последнюю роль в этой пацифистской сценке.

Он вернулся к отряду. Ника растопила топку парового котла дровами и уже собиралась забросить в него резанные покрышки.

— Тебя не было больше двух часов. — Заметила она. — Мы уже собирались уезжать.

— Простите дамы, вступил в дискуссию с представителями местной общественности. — Пошутил Шепот.

— В смысле? — Таша не поверила, что напарник кого-то встретил.

Шепот вкратце рассказал о встреченной им засаде и своей миссионерской роли.

— А ты очень смелый. — Оценивающе произнесла Ника. — Нам, что теперь можно ехать напрямую?

— Не думаю. Этим парням понадобится время, чтобы осознать мои слова. Думаю, наша машина им сейчас нужнее, чем мои лекции, поэтому лучше объехать их стороной.

На том и порешили. Разогретый пар вновь взялся за узлы машины, наполнив лес лязгающим шумом. Объезд не занял много времени. В этих местах было много деревень и дорог соединяющих их. Засаду объехали стороной и направились дальше. В этот день планы сделать большой переход были грандиозными. Ехать собирались весь день, остановившись только на пополнение топлива и воды.

Так и получилось. Никто не помешал планам и не встретился по пути. К вечеру пошел мелкий дождь, подарив долгожданную свежесть. На ночевку встали у реки, искупались перед сном и запаслись водой. Шепот в свою смену наловил двух жирных карпов на острогу, приманивая их светом. Завтрак начался с отличной ухи и уверенности, что и дальше пойдем все как надо.

Так и было до второй половины дня. Паровая машина неутомимо везла путников вперед, но потом один из манометров начал показывать снижение давления. Упала тяга. Машина проехала еще два часа, а потом выпустила мощный клуб пара, брызги кипятка во все стороны и замерла. Пришлось ее бросить и снова идти пешком, сожалея о том грузе, который находился в кузове. Едва хватило сил укатить ее с дороги и спрятать в лесу. На дороге оставили метки, надеясь когда-нибудь вернуться с теми, кто сможет отремонтировать ее.

Согласно атласу, который наши в машине, они были уже у цели своего путешествия. К вечеру в лучах закатного солнца на горизонте появились очертания огромного здания элеватора.