Второй отвязал край сети от деревца и тоже направился с ним в воду. Когда вода достала ему до подбородка, он поплыл.

— Ух, ты, тяжелая. — Выкрикнул он, прихлебывая речной воды и выпуская ее изо рта струйкой.

Первый подросток снова зашел в воду и помог другу выбраться на берег. Вместе они выволокли полную рыбы искрящуюся сеть из воды.

— Вот это да! — Первый задумчиво почесал живот. — За раз не унесем. — Придется возвращаться.

— Может, отпустим половину? — Предложил второй.

— Сдурел. Ни за что. Староста сказал, если норму сдадим, он сеструхе куклу подарит.

— Из соломы?

— Нет, настоящую, с тех времен.

Ника поняла, что подростки такие же, как и они. Теория насчет невольничьего рынка для обращенных показалась ей более достоверной, чем прежде. Позади себя она услышала шум и резко обернулась. К ней, пригнувшись, подбирался Замес, держа в руках заряженный арбалет.

— Ничего себе, наши. — Сразу догадался он, не увидев рядом с пацанами никакой защиты от излучения.

— Да. Рыбу наловили, собираются куда-то нести.

— Что думаешь делать? Уйти или пообщаться?

— Пообщаться. Такой шанс узнать, что происходит у нас под носом.

— А если сдадут? — Замес потер поверхность арбалета кончиками пальцев.

— Мы что, разучились убеждать людей? Обойди их с другой стороны, а я выйду им навстречу. — Приказала Ника.

— Ага.

Несмотря на габариты, Замес умел быть пластичным. Он растворился в кустах, а уже через минуту дал знак Нике, что занял позицию. Ника выдохнула и вышла из кустов. Мальчишки сразу же ее увидели и попытались дать стрекача. Но тут из леса появился могучий Замес и направил в их сторону незаряженный арбалет.

— Не так быстро, рыбаки. — Грозно произнес он.

На подростков его внушительный размер произвел парализующий эффект. Они замерли, испуганно глядя то на него, то на Нику.

— Ребята, не пугайтесь. — Мягким дружелюбным голосом произнесла Ника. — Мы не сделаем вам ничего плохого.

Подростки уставились в землю. Эта привычка всегда выдавала обращенных, живущих среди обычных людей, и вынужденных прятать взгляд, чтобы нечаянно никого не убить.

— Мы такие же, как и вы, можете смотреть на нас. — Ника подошла к ближайшему подростку и сама заглянула ему в глаза.

Он неуверенно и робко задержал взгляд. Ника улыбнулась.

— Видишь, ничего не происходит. Мы одни из вас.

— Из нас? — Переспросил паренек.

— Да. Нам не страшен черный спектр, как и вам.

Подростки не знали, что ответить. Видно было, что они слишком напуганы, чтобы адекватно соображать.

— Вы далеко живете? — Спросил Замес.

— В деревне. — После небольшой паузы ответил один из мальчишек.