— Почему вы хотите остаться самостоятельными? Почему считаете, что мы и дальше будем сами по себе? Что государство не вернет себе власть? — Прервал его словоизлияния голос Виктора. Понятно, что сам парень не верил ни в помощь правительства, ни в организованное спасение людей, но вот за остальных он поручиться не мог.

— Потому что я знаю, что никому мы не нужны, — Злым, но каким-то усталым голосом ответил ему Вадим, — И ты сам это прекрасно понимаешь, я это вижу. У нас нет времени на споры и софистику, скажу только, что военная часть там, на Серова, принимает только девушек и женщин лет до сорока. Проверено. И на всех остальных выживших им наплевать, по крайней мере тому, кто взял власть в свои руки.

— Что и следовало ожидать, — Пожал плечами Виктор. Похоже он сумел донести до своего визави мысль, что приемы демагогии на нем не сработают.

— Хорошо, я задам вопрос по-другому: ты вообще собираешься оставаться с нашей общиной или нет? — Вадим решил взять быка за рога, намекнув на то, что парня могут отсюда и попросить. Довольно серьезная угроза, но, опять же, сам титул Виктора предполагал если не одиночество, то серьезное, боевое братство. Ничего из этого парень не наблюдал.

— Я не могу сказать вот так сразу: сначала я должен найти своего друга. Но я был бы рад сохранить возможность вступления в ваши ряды, — Осторожно ответил бывший студент. Вадим пожевал губами, с сомнением глядя на собеседника. Он тоже понимал, что сотрудничество выгодно им обоим в равной степени. Безопасное место ночлега и пополнения припасов для хитокири, и лояльный игрок с боевыми умениями для лидера группы.

— Ладно, — В конце-концов решил он, — Мне есть что предложить тебе за услугу.

С этими словами он достал из кармана ключ, и открыл самый нижний ящик письменного стола.

— Вот! — Он положил перед Виктором маленький брелок, сделанный в виде примитивного компаса.

— Что это? — Осторожно спросил его парень.

— Это что-то вроде артефакта, который поможет найти тебе своего друга, — Не дождавшись эмоционального отклика он продолжил, — Просто называешь полное имя человека, а он указывает направление. Если человек мертв, или находится дальше десяти километров, то компас завибрирует.

— Довольно ценная вещь, — Признал Виктор, — Но как вы ее мне отдадите? Если после задания, то у меня не будет никаких гарантий. Если прямо сейчас — то гарантий нет уже у вас.

— О, ну здесь все просто, — Вадим усмехнулся, снисходительно, но с толикой облегчения: похоже, что его собеседник не так опытен, как могло показаться.

Лидер общины сделал несколько пасов руками, работая с Системой, и у парня в голове раздался тихий, но отчетливый сигнал. Такой же, как и вчера вечером.