— Ваше Высочество, — поспешила вмешаться Лиса. — Я заметила практически полное отсутствие придворных во дворце. Расскажите, пожалуйста, это особенности государственного уклада Моревии?
— Нет, — широко улыбнулась принцесса. — Я просто на дух не переношу бездельников. Вот и выгнала их всех…
Глава 20
Атмосфера за столом в саду постепенно оживилась благодаря Мелисе и Варне. Леопольд и Вилтани больше помалкивали, да и командир не спешил влезать в беседу.
Обе девушки, синеволосая и её наставница, не понаслышке знали о придворной жизни. Если раньше они не спешили обсуждать подобные вопросы с Катариной у себя дома — всё же та играла в эту странную игру, притворяясь соседкой, — то теперь спокойно общались на очень специфические темы.
— … а затем я надела черное платье и повязала такой же платок на шею, после чего вызвала его на аудиенцию, — коварно улыбнулась принцесса. — Ты бы видела, как он побледнел!
— Моя мама так же пугала казначея, но только нефритовой заколкой, — ответила с улыбкой Лиса. — Это был немой и непрестанный укор ему в растратах, ведь этот камень был фамильной реликвией его рода, конфискованной в качестве наказания.
— С этими казначеями нужен глаз да глаз; сколько уж их повешено, а каждый продолжает воровать, словно не в себя, — с пониманием кивнула красноволосая.
Варна, внимательно слушавшая их разговор, глубокомысленно заметила:
— А другие на такое место и не метят, — и отправила кусочек тортика в рот.
Командир же в этот момент размышлял о другом, потягивая терпкий напиток. С передачей окровавленного журнала тайна Лисы переставала быть таковой для Катарины. Сопоставить факты и разузнать про Королевство Одель-Бер — дело пары дней, даже с учётом расстояния до Северо-восточного региона.
Получалось, они по собственной воле вручили принцессе новый рычаг давления. Но это был не промах, а расчёт Мелисы. Именно она, изучив с утра журналы ещё до прихода Катарины, настояла на этом рискованном ходе. Стратегия, которая, к слову, даже в голову не пришла остальным во время ночных обсуждений.
Солидарности между монархами с разных концов света не существовало. Даже если когда-то и были родственные связи — Выдохи и века изоляции регионов похоронили всё.
Поэтому вывод был прост: кажущееся преимущество красноволосой принцессы было ловушкой с обратным действием. Выдать своего прямого вассала она не могла. Даже если бы сам Веланд Одель-Бер — братец Лисы — приполз к порогу Катарины на коленях. Это, во-первых, навсегда подорвало бы её репутацию. А во-вторых, похоронило бы все отношения с Кланом Бессовестного Енота. Третью причину — дружбу между девушками — Зефир даже не рассматривал. Ему почему-то казалось маловероятным, чтобы прагматичная принцесса ставила такие эфемерные вещи во главу угла.