* * *

Золотая сфера находилась во дворе, прямо у стены забора. Я подошел к ней минуя некроконя, что смотрел на меня вопрошающими, голодными, блёклыми глазами. Хвалира вышла следом, глубоко вдохнув морозный воздух с удовольствием всматриваясь в серую небесную пелену, а я стянув с себя сеть присел на колени спиной к стене, лицом во двор.

Сфера впустила меня даже не дожидаясь, пока я подготовлюсь к переходу.

Сапоги вдруг утопли в грязи, а тёплый влажный ветер ударил меня по лицу. Над головой нависли чёрные тяжёлые тучи готовые в любой момент разразиться ливнем. Вокруг угадывался вечерний город, вернее его руины, а в десяти шагах от меня стоял крепкий черноволосый воин в тяжёлых чёрных доспехах. За спиной латник имел широкий прямоугольный щит и короткое копьё. Руки же человека были заняты, в них он нёс одеревеневшее тело рыжеволосой девушки, чьи светлые одежды выступали из под тёплого алого плаща с меховым подбоем, в который она была бережно укутана, словно кто-то боялся, что покойница может замерзнуть.

Взгляд сквозь тени безошибочно распознавал в нём воина золотой лиги. Шаг за шагом он ступал в грязь и каждый из этих шагов давался ему всё труднее и труднее, словно осознание недавно произошедшего медленно стучалось в его тень. Его понурый взгляд поднялся и дикие красные глаза дарованные ему от рождения, заметили меня.

Я узнал его, это был Зэр. И он тоже смотрел сквозь тени.

— Светломирец, видел-ли ты того, кто убил и пожрал её артефакты⁈ — прорычал с надрывом будущий император.

— Не всякий, кто имеет искру светломирец. — покачал я головой.

— Я не об этом тебя спросил! — продолжил с нажимом Эзр.

— Так значит это твоя Эова. — сказал я и продолжил, — Нет Зэр, я не видел того, кто её убил…

— Откуда ты знаешь меня и её? Ты лжёшь мне светляк! Вижу тебя отметил зверь стальной сферы и когда он придёт за твоими артефактами, я скажу ему, что он опоздал! — с этими словами учитель медленно положил тело девушки на обломок широкой стены казалось бы единственное место в округе, где не было столь грязно.

В его руках мгновенно оказался щит и копьё — артефакты серебряной и золотой лиги.

— Ты совершаешь ошибку Зэр. — прошептал я.

— Не тебе меня учить, светляк! — выкрикнул он и бросился на меня.

Волны грязи хлынули в стороны, это Зэр Илькаар мгновенно приблизился ко мне, чтобы ударить меня копьём в горло, но я сдёрнул со спины клинок и описав полукруг отбил наконечник на расстоянии ладони от шеи.

Тяжёлый щит императора с силой ударил меня в лицо, это был всего лишь серебряный артефакт, но в руках воина золотой лиги и он был опасным оружием. Стойкость храма сработала интуитивно, я попятился сохраняя равновесие, однако копьё ударило снова. На этот раз в моё сердце, слишком быстро, чтобы мочь его чем-то отбить.