Кроваво красные глаза императора смотрели в мои глаза и в них я видел жестокость, разочарование, и тоскливую, несмолкаемую боль.

Тело потяжелело, в глазах поплыло, а темнота поглотила меня.

* * *

— Как ты добрался до дуальной культивации золотой лиги с такими навыками? — спросил меня басящий голос идущий из темноты. Он звучал сквозь трещание костра, а запах гари ощущался очень близко попадая в ноздри горячим, едким воздухом.

— Меня ведёт один бывший чемпион. — прохрипел я продирая глаза.

Попытка подняться с земли отозвалась болью в ребрах, а рваная дырка в одежде, в центре груди, красноречиво говорила, что всё, что со мной случилось — было скверной правдой, я действительно проиграл бой культиваторов.

Под мундиром холодило кожу. Первое что я увидел, раздвинув грязными пальцами ткани одежды был розовый, только что заживший шрам. Смерти почему-то не произошло, а ведь именно в этой сфере некогда золотые суккубы сожрали моего преследователя — зверя серебряной сферы.

Краски начали проявляться, хотя вокруг и была темнота, разгоняемая небольшим костерком.

— Почему я жив? — спросил я. Проверяя свои золотые артефакты. И корона, и меч оказались при мне.

— Я решил не забирать твои одноранговые феньки. Чисто из любви к таланту. Дуальный культиватор явление редкое… — произнёс Зэр сидя на другой стороне от огня, что-то ковыряя в нём длинной, обожженной веткой. И продолжил, — Ты лучше скажи мне, почему на тебе печать стального зверя, но до сих пор за твоими артефактами никто не пришёл?

— Потому, что всё вокруг тебя не настоящее. Я же, культиватор в тематической сфере в твою честь. — ответил я садясь на пятую точку. В голове зазвенело. Обзор расширился и взору предстали окружающие меня руины, какого-то одноэтажного дома.

— Ты бредешь! — усмехнулся Зэр. — Как я могу быть не реальным?

— Ну, тогда сам думай, почему за мной не идёт стальной охотник. — ответил я.

— Что ж, давай поиграем в твою игру… Значит, я память сферы, а ты культиватор, который пришёл сюда развивать свой талант? — с улыбкой проговорил он, по сути повторив мои слова.

Я смотрел на молодого Зэра Илькаара и не понимал его. Только вот, недавно он готов был убить за лежащую на его руках мертвую девушку и вот, он приветливо общается со мной у костра.

«Или может, он что-то замышляет?» — подумалось мне, а в слух я сказал, — Я знаком с тобой в будущем. Ты стал легендарным императором, но не уберег свою возлюбленную.

— Тело я похоронил. А её тень я верну! — проскрипел Зэр сквозь зубы.

— Как? Она уже в залах покоя. А от туда не возвращаются. — поддержал я тему разговора, чтобы узнать больше о его мыслях.