И он их понимал. Старик оказался одним из столпов Астии. Гасиен дер Атаг. Из рода ведущего свои корни к самим Древним. Его тела никто не видел и, разобрав завалы, его тоже не нашли. Однако выжившие его боялись как огня и даже вздрагивали при одном имени. Никто кроме Дэна не осмеливался произносить его имя громче, чем шепотом.

Старик слыл тем еще затейником. Дэну тоже отказать не могли, но отвечали как будто восходили на эшафот. Однако по обрывкам фраз парень смог выстроить общую картину. Старый хитрый лис. С кучей тузов в рукаве. Семь веков он входит в Совет Астии и даже Великие не смеют оспаривать его слово. Те, кто однажды посмел, очень быстро умирали или ломались. А ломать людей он любил.

Как оказалось он известен своим гаремом из девочек очень чистых кровей. Каждый, кто так или иначе бросал ему вызов, при поражении мог откупиться, отдав лучшую девушку в роду. Даже если она уже была обещана другому. Он даже претензии брошенного жениха позволял переводить на себя. И уже эти трофеи этот старик коллекционировал. Не для секса. Его утехи были в другом.

Весь этот гарем постоянно бурлил за право быть ближе к ногам господина. Это Стокгольмский синдром нового образца. Его невольники готовы были убивать друг друга даже за место «Хранителя ночного горшка». И убивали. Не раз.

А еще он слыл бессмертным. Так что не найдя его тело, Дэн серьезно забеспокоился. Семь веков в паучьей банке вроде топовой гильдии — это не поле перейти. Старик за это время успел набраться взаимных связей и влияния на других более молодых игроков гильдии, а его острый, пусть извращенный, ум позволял старику держаться во главе целой страны. А значит, обеспечивал его ресурсами целого государства.

Еще один вопрос. Неужели Дэн настолько важен, что сам «премьер» вышел на охоту? Почему? Что он еще не знает? Одно ясно. Для высшей лиги он еще не дорос. Все это время он ощущал себя выше остальных. Честно говоря, в какой-то мере даже пренебрегал ими. Маги ему казались большими тупыми гориллами. Только теперь он понял, что все это время сражался с крестьянами. Изредка ополченцами вроде Алилы. Настоящие профи еще не вышли в поле.

Точнее вышел лишь один. Проверить наглого выскочку. И Дэн с трудом выжил в сражении с магом на ранг ниже себя. Это провал! Это все равно, что взрослый проиграет подростку на ринге. Это не просто обидно. Это опасно для жизни.

Денис посмотрел на полсотни людей, что покорились ему только потому, что сейчас его боялись больше, чем прежнего хозяина. Брать с собой их нельзя. Но ведь можно работать и от обратного. Заронить зернышко сомнений и отправить их в тыл врага.