Я пригнулся и побежал, петляя и стараясь укрыться за камнями.

Преследователи быстро сокращали дистанцию — экзоскелеты позволяли бежать быстрее и дольше, принимали на себя большую часть веса обмундирования.

Наконец я оказался у начала спуска в низину. Наступал самый опасный момент — достаточно продолжительная перебежка по открытому участку. Ещё совсем немного и первые из преследователей смогут подстрелить меня без всяких проблем. Но выбора у меня не было.

Я рванул что было сил и почти успел добежать до камней, за которыми должна была спрятаться София.

Очередь высекла из базальта искры рядом с моей ладонью, когда я схватился за огромный валун и нырнул за него, чтобы хоть немного перевести дух.

Софии там не было!

— Какого чёрта⁈

Ни о какой передышке теперь не мог быть и речи. Каждая секунда на счету! Я снова побежал, благо валун меня хоть как-то закрывал.

Преследователи топали по камням стальными подошвами экзоскелетов. Еще немного и я снова окажусь на открытом пространстве и тогда мне точно крышка!

— Стой! — раздался хриплый мужской голос. — Иначе пристрелю как шелудивого пса!

— Стою, — замер я, чуть разведя руки в стороны, чтобы показать, что оружия у меня нет. Сейчас главное, чтобы не получилось, как в том анекдоте: «Стой, стрелять буду! Стою. Стреляю!».

— Медленно повернись. И без фокусов.

Я подчинился. Передо мной стояли четверо из восьми бойцов, высадившихся из вертолёта. До них было метров двадцать не больше.

— Я безоружен, — простая констатация факта, для того чтобы начать хоть какой-то диалог.

— Это мы видим. Лучше скажи, где твой металлический дружок, — со мной говорил рослый детина со шрамом через все лицо. В голосе его слышался едва заметный акцент, но я не мог понять какой именно.

— Хотел бы я сам знать, — честно ответил я. Очевидно, что вторая четверка противников где-то поблизости.

— Этот пёс лжёт, нутром чую! — подал голос другой вояка и взял меня на прицел. — Давайте его пристрелим и дело с концом!

Я чуть ли не физически ощущал, как тонкий луч лазерного прицела дрожит у меня на лбу.

— Если хотите пристрелить, то хоть скажите, за что? А то как-то обидно помирать в неведении.

— Этот высокородный индюк думает, что у нас тут справочное бюро, — заржал предводитель, но положил руку на винтовку товарища. — На этого новый приказ. Будем брать живым. Но это не подразумевает, что целым!

— К чему эти крайности, вот он я, прямо перед вами!

— Парни, берите его! Ели драпанёт — стреляйте по ногам.

Двое двинулись на меня и один только взгляд на них не сулил ничего хорошего. Сломанные кости, гематомы на пол лица, многочисленные сотрясения — воображение рисовало красочные последствия нашего более близкого знакомства.