Командир показал, как быстро вырезать ценную добычу, и кинул её в свой мешок.

— А для чего когти нужны? — спросил я. — Чтобы охотиться в воздушных ямах?

— Именно, — кивнул Илья. — Из них можно сделать наконечники стрел, копий, ножи, ловушки и так далее. Идём дальше, следующей увальня бьёт Лера.

— А как, кроме как по слиткам в артефактах, понять стихию ямы? — спросил Петя.

— После тридцатого раза начинаешь чувствовать.

Следующий увалень встретился достаточно скоро, и вот тут Лера меня удивила. Нет, она и до этого весьма ловко била зайцев, но увальню просто не оставила шансов и, едва он начал поднимать лапу, подскочила и снесла ему башку.

Как успел мне шепнуть Петя, раньше девушка играла в юниорской сборной по гандболу, а потом училась в институте физкультуры в ближайшем крупном городе Саратове. То есть с физической подготовкой и силой рук у неё было всё в порядке.

Мы продолжили путь, без труда уничтожая редко встречающихся тварей, а ещё через двести метров вышли к развилке.

— Это особенность многих ям, — снова пояснил командир. — От основного пути часто отходят другие. Иногда это тупики, но чаще всего петли с выходом чуть дальше по основному пути. Их всегда нужно проверять, потому что если там засел монстр, то в самый неподходящий момент он может ударить в спину. Разделяемся. Я, Никита и Яр идём в ответвление. Остальные прямо. Первая тройка: Миша за главного, он первый, справа Витя, слева Стас. Вперёд!

Тройка командира скрылась в боковом коридоре, и, когда они исчезли в темноте, я вдруг испытал весьма неожиданное чувство. Примерно такое же, как когда меня выбрали руководителем НИИ.

Я, конечно, понимал, что поход с Ильёй чрезвычайно полезен, но при этом, когда стоящий надо мной человек исчез, оставив меня за главного, почувствовал себя намного комфортнее.

Да, решено — ни в какие кланы я вступать точно не стану.

— Двинули! — скомандовал я.

— Без сопливых! — тут же прошипел Витёк.

Я проигнорировал его и, внимательно глядя вперёд, зашагал по тоннелю.

За следующие двести метров нам попалось четыре кролика и один увалень, и я честно распределил их согласно очереди. А потом мы снова увидели отходящий в сторону тоннель, и через две минуты из него вышла тройка Ильи.

— Дедушка! — услышал я сзади до боли знакомый голос и резко обернулся.

* * *

— Василиса, ну ты попробуй хоть!

— Попозже! У меня дело!

Мама удивлённо посмотрела в спину убежавшей дочери, а потом на торт, на котором всё ещё дымились только что задутые девять свечей.

— Ну, мы-то можем попробовать, — усмехнулся её муж и потянулся ножом к торту.