— А что это у вас тут за забор, и люди какие-то?

— Так это диггеров я наняла по знакомству! — Тётка фальшиво рассмеялась. — Помогают мне богатеть на яме!

— О! Узнаю хватку Журавлевых! — Я улыбнулся. — Кстати, вы слышали новости⁈ Может, и баронессой станете!

— Да слышала, слышала. — Тётя махнула рукой. — Ой, а что мы здесь стоим, пойдём в дом, чаю попьём! Ты один?

Она посмотрела в сторону уже отъехавшей на десять метров машины.

— Да один, там приятель, просто подвёз.

Мы зашли в калитку, и я с любопытством окинул взглядом участок.

Грядок больше не было, но с учётом того, что начало твориться зимой, это и понятно. Теперь вместо них метрах в десяти от ворот в ряд стояло пять вагончиков-бытовок. Причём они располагались так, чтобы отрезать и закрыть вторую половину участка, где, видимо, и располагалась яма.

При этом ожидаемой мной кучи вооружённых людей не наблюдалось, может, они изначально находились в яме или отдыхали, а может, спрятались сейчас, чтобы я не смог оценить размер творящегося тут беспредела.

— Не разувайся! — поднимаясь по ступеням заскрипевшего крыльца, сказала тётя и, откинув прикрывающую вход тряпку, прошла в дом.

Я последовал за ней и с трудом удержался, чтобы не поморщиться. Грязь, вонь и жуткий беспорядок. Тут явно регулярно бывала куча не слишком часто моющихся мужиков, и они не разувались.

Мир на секунду потемнел, и перед моим взором предстала картина того, как было здесь раньше. Ровные ряды обуви, стянутые лентами белоснежные занавески, на полу и полках ни пылинки, а в воздухе, как всегда, аромат свежеиспечённых плюшек.

— А что, наёмники прямо здесь живут? — с удивлением спросил я, проходя в просторную кухню.

— Несколько человек здесь, — ответила хозяйка и, подойдя к уже закипевшему на газовой плите чайнику, принялась заваривать чай. — Дом-то большой, чего месту пропадать. Извини, не ждала тебя сегодня, не приготовила ничего вкусного.

— Да я просто мимо проезжал, вот и решил заскочить, — проговорил я, садясь на стул. — Не страшно так рядом с ямой-то жить?

— Да чего бояться? Меня ребята охраняют.

Тётя Лена повернулась, держа в руке чашку, и я, перехватив её взгляд, вопросительно вскинул голову и обвёл всё вокруг рукой.

В ответ женщина приложила палец к губам, а потом оттопырила ухо, мол, нас подсушивают.

— Бутерброд с колбасой будешь? — спросила она, ставя передо мной чашку.

— Нет, недавно ел.

Я достал из кармана заранее приготовленный листочек и показал его хозяйке.

«Что тут творится? Я могу помочь, у меня есть люди».

Протянул хозяйке карандаш, но в этот момент по идущей со второго этажа лестнице застучали торопливые, тяжёлые шаги.