— И? — Истра все еще ждала так долго обещанных дополнительных жестких требований.
— И все, — развел Эйз руками. — Большего на этих двух листках и не поместилось бы.
Сыщица задумалась. Теперь она по-новому взглянула на все произошедшее.
— Это подло, — искреннее прокомментировала девушка. — Очень изощренно и очень подло. Казалось бы, Иланна все же полностью выполняла волю покойного мужа. Балы, платья для падчерицы, все прочее, и даже найденный для нее жених… Вот только… Лара была совсем не приспособлена к светской жизни, вырвана из привычного окружения, отлучена от подруг.
— Именно так, — согласился молодой человек. — Мачеха забрала ее из Школы невест. Вроде бы, как раз во благо. Но ведь именно в школе у девушки было больше шансов найти мужа.
— Да, а так… — размышляла сыщица дальше. — Испуганная, неуверенная в себе и робкая… Ей нечего было делать в Королевской танцевальной зале. А Жиан… Он же сразу выбрал Иланну!
— Удачно, правда? — улыбка у Эйза получилась какой-то грустной. — Еще вопрос, не могла ли Иланна с ее изворотливостью сама привлечь его внимание? Но… Опытная, талантливая и яркая, она могла бы легко увести у падчерицы мужчину.
— А все остальное просто ужасно, — совсем расстроилась Истра. — Вся эта игра с падчерицей. И Агида… Иланна явно спровоцировала мать. Да, ты прав! Агида всегда чувствовала вину перед дочерью. И на этом так легко сыграть… Неужели мы ничего не сможем сделать?
— Как сказать… — на этот раз у следователя была совсем другая улыбка. Истра могла бы назвать ее коварной. — Завтра бал! Где будут все. Жиан и Иланна, ведь они точно собираются объявить о своей помолвке. А еще принц Лейнард и принцесса Мальяна. Закон против Иланны бессилен. Но справедливость может быть и другой…
Истра расчистила себе краешек стула, откинув прочь какие-то очередные папки с бумагами, устроилась насколько могла удобно.
— Рассказывай, — предложила она. — Что надо сделать?
Бал справедливости
В это лето из-за жары сезон начался позднее почти на месяц, зато в этот вечер бальная зала была переполнена. Декораторы постарались на славу, стены были украшены гирляндами из живых цветов и ярких лент, на столиках с угощениями и напитками расставили вазы с шикарными букетами. Подавали лучшие напитки и закуски. Гости тоже явно готовились к первому балу сезона. Легкие летящие платья всех цветов и оттенков, новые фасоны, яркие маски. Кавалеры красовались в идеальных черных или серых фраках. Куда ни глянь, взгляд радуется.
Для Истры это стало спасением. В этот вечер, направляясь с подругами и сестрой в Королевскую Залу, она нервничала, наверное, больше, чем в день своего дебюта. Ведь ей столько нужно сделать! Сыщица очень надеялась, что ее догадка насчет Делии и принца Лейнарда окажется верна. Сегодня она это обязательно проверит! Вот только, если секретарь Сыска на самом деле окажется избранницей Его Высочества… это не только волнительно и радостно, но и страшно одновременно. Что делать дальше? Как признаться принцу, что она узнала его избранницу раньше бала и скрыла это от него? А сама Делия? Что с ней будет, если она узнает, кто ее долгожданный кавалер?