Этот же выглядел куда бодрее. Наполовину обтянутая кожей, призванная нежить даже сохранила клочки спутанных седых волос, образующих настоящее гнездо на голове. Однако нижняя челюсть у неё отсутствовала. Похоже, нам отправили бракованное изделие.

— Всё же странный, странный остров… — продолжая разглядывать скелета, пробормотал я и тут же увидел, как в чёрных провалах глазниц мертвеца вспыхнули зелёные огоньки.

— У-и-и-и… У-и-и-и… — наполовину прошелестел, наполовину просвистел скелет, глядя на меня.

— Ну-ка, ну-ка, откуда ты это сказал? — от неожиданности я вспомнил старую шутку и тут же порадовался, что стоящая рядом жаболюдка не так много проводит времени в обществе Иваныча. Тот порой любил рассказывать подобные анекдоты категории «Б».

Скелет вновь просвистел, однако едва за его спиной исчез портал, как огоньки в глазницах погасли, и нежить вновь уставилась на призвавшую его девушку.

— Тори, прекрати дрожать, а то от исходящих от тебя вибраций, сейчас весь остров трещинами пойдёт, — наклонившись к девушке, прошептал я той на ухо.

Девушка стиснула зубы, так что я даже скрип услышал, однако выпрямилась и уже более спокойным голосом произнесла:

— Всё хорошо, Николай, я готова.

— Отлично, давай тогда его в просеку. Только медленно, — приказал я.

Тори кивнула и вытянула вперёд руку. Её руку вновь окутало сияние, и скелет послушно отправился в указанном направлении.

Дав нежити пересечь границу леса и углубиться в него метров на пятнадцать, я пошёл следом, держа Ублюдка в руке. Вместе со мной двинулись и все остальные члены отряда.

Первые ощущения от нахождения внутри леса можно было описать самым любимым моим словом за последние часы — «странно».

Воздух здесь был куда прохладнее, да и дышалось легче. Вот только я словно в каком-нибудь сборочном цеху очутился. Скрежет, бряцанье металла о металл и запах доведённой до кипения машинной смазки.

Остановившись на минуту у одного из деревьев, дотронулся до витого ствола и ощутил знакомую мягкость. Кора дерева была из того же вещества, что и кромка берега.

Приказав всем быть наготове, достал нож и аккуратно отрезал кусочек от «резинового» дерева.

Выждав пару минут и убедившись, что у местных гринписовцев обеденное время, покатал в пальцах трофей, после чего капнул на него водой из бутылки.

— Прикольно, — произнёс я, глядя на появившийся кусок камня в руке. — Очень интересно, но ничего не понятно.

А вот изучать лианы у меня желания не возникло. Именно от них особенно сильно шёл неприятный запах, и у меня перед глазами моментально возникла картина, как я прокалываю эту кишку и оказываюсь облитым кипящей жижей.