— Лучше? — увидев, как девушка кивнула в ответ, я продолжил. — Тогда дальше начинаем.
Жаболюды разместились по краям просеки, чтобы в случае чего можно было укрыться за деревьями. Мы же с Тори подошли к краю поляны, после чего скелет, повинуясь командам девушки, зашагал дальше.
Пять метров… Десять… Пятнадцать… Двадцать пять… До середины поляны оставалось ещё семь-восемь метров, однако мёртвый разведчик замер на месте.
— Дальше не могу. Контакт вот-вот разорвётся, — выставленная вперёд рука у Тори тряслась, словно она в ней гантель двадцатикилограммовую держала, а чёрно-зелёное облако, окутывающее ладонь, истончилось до состояния плёнки.
— Ну тогда нам нужно сделать каких-то несколько шагов вперёд, — я достал из инвентаря щит, который подготовил, но не успел отдать Третьему взамен утраченного в бою с Могрулом, и, выставив его перед собой, шагнул на поляну.
Следом за мной двинулась и тяжело дышащая Тори, а спустя мгновение пришёл в движение и скелет.
Следующие несколько минут, казалось, растянулись на добрый час. Вперёд мы шли медленно, замирая чуть ли не на каждом втором шаге.
И всё же я чуть было не пропустил момент, когда призванный скелет преодолел невидимую границу. Похоже, самая дальняя крыса, по которой я ориентировался, успела пробежать чуть дальше, прежде чем её убили.
Впрочем, обострённые до предела чувства и вбитые ещё в армии рефлексы, заставили моё тело активировать ускорение и, подхватив Тори, броситься обратно, прежде чем мозг проанализировал звук и навесил на него ярлык.
— Ну и надо было возрождаться в Системе, чтобы по тебе из авиационной пушки били? А, Шаров? — мелькнула у меня мысль, когда я рыбкой прыгнул за ближайшее дерево, прикрывая собой девушку.
Глава 20
Фиолетовый Осколок
Сто восемьдесят четвёртый день проекта
— Лежим, лежим, головушку не приподнимаем… — приказал я замершей подо мной Тори. Впрочем, шибко сомневаюсь, что та меня слышала.
Вой роторной пушки заполнил всю поляну, так что я подкрепил слова действиями, вдавив девушку в податливую землю ещё сильнее.
Тем временем обстрел невидимым противником продолжался, и я физически ощущал, как вздрагивает дерево, за которым мы едва успели укрыться.
В воздухе ощутимо сильнее стало вонять кипящей смазкой, и я с беспокойством взглянул на спасший нас ствол дерева.
— Забавно, — пробормотал я, вновь придавливая попытавшуюся зашевелиться подо мной жаболюдку. — Сверху пока побуду я…
Дерево в некоторых местах оказалось пробито длинными каменными кольями, повредившими «лианы», и теперь пахучая жидкость медленно стекала по стволу, оставляя на нём глубокие борозды.