После того как толпа остыла, старейшина порекомендовал ей то же самое, что и членам совета, а именно провести оставшееся время с близкими.

Я, как ни странно, тоже хотел этому совету последовать. Но так как у меня все близкие были на Аллоде, то я шёпотом сообщил эльфу, что пора бы переходить к завершающей части пьесы, а именно прогулке до кристалла и запуска таймера на поглощение Осколка. Который запустится, как только я покину хаб.

На самом деле, в нашем разговоре до совета я настаивал, чтобы мы это провернули лишь завтра утром, позволив людям подойти к городу и тем самым получив возможность лишить демиургов значительной части наёмников.

Однако Старейшина встал на дыбы, сказав, что не собирается подвергать риску своих людей.

Всё же и для него, и для меня поглощение Осколка такого размера было первым, и сколько времени оно займёт мы не знали. Хорошо, если три-четыре часа, хуже, если сутки. И совсем плохо, если несколько дней. Последний вариант развяжет руки людям, подарив возможность всё же совершить набег и утащить с собой как можно больше эльфов.

Так что, едва покончив с «торжественной частью», мы отправились в святую святых Осколка, а именно к здоровенному… нет, не так… огроменному дереву, своими размерами способному поспорить с Пизанской башней.

Точные размеры сего сооружения я не знал, однако ассоциации при взгляде на высокое дерево с широким стволом возникали именно такие.

Подойдя к полукруглым дверям, которые перед нами распахнули стражи, мы прошли внутрь ствола и очутились на заросшей травой поляне, в центре которой парил зелёно-серый кристалл.

С интересом оглядев полянку, которая ничем особо и не отличалась от тех, что я видел снаружи, тут даже свет был, словно древо было прозрачным, я протянул руку к кристаллу.

— Погоди! — за мгновение до того, как мои пальцы коснулись гладкой поверхности, остановил мою руку Старейшина.

— Что такое? Передумал? — удивлённо посмотрел я на эльфа.

— Просто хотел ещё раз спросить. Ты же приложишь все усилия, чтобы вызволить моих соплеменников из плена? Не пройдёшь мимо, решив, что это… неважно?

Забавно, сейчас наедине перед кристаллом с лица эльфа будто маска сползла, и я увидел перед собой пусть внешне молодого, но до чёртиков уставшего мужчину.

— Я принял задание, — не опуская руки, произнёс я. — Впрочем, даже если после твоей гибели Система решит его отменить, я продолжу его выполнять. Обещаю.

— Спасибо, — Старейшина кивнул и, убрав руку, отступил.

Я же, наконец, прикоснувшись к кристаллу, развернул интерфейс и, выбрав пункт с поглощением, подтвердил выбор.