Это наваждение преследовало его всего лишь несколько секунд, после чего тело сформировалось уже полностью. Мужчина без лица, словно статуя, отливающая серебром, переминался с ноги на ногу, будто обживаясь в новом для себя теле. Рядом с ним сформировался стул, на который тот сразу же присел.
—Садись , — указал он на такой же стул, материализовавшийся возле Девастатора. —Надо поговорить.
Десантник с сомнением посмотрел на необычную мебель, но всё же принял предложение и сел. Тем временем на лице его собеседника проявился нос, тонкие губы, и острые скулы. Затем настал черёд глаз и ушей, и наконец образ был завершён — на капрала сурово смотрел мужчина средних лет.
—Я помню себя таким, — мужчина провёл руками по своему телу снизу вверх. —Усталый, голодный. Ищет выход в темноте, но никак не находит. И никак не умирает, — вдруг улыбнулся он.— Наверное, поэтому на меня и обратили внимание.
— Кто? Галактиды?
—Не знаю этого слова , — сказал он, и ненадолго задумался. А потом вдруг дёрнулся, будто увидел что-то страшное:
—Это существо… то есть мы, — он запнулся. —Мы — это механизм, но живой. Система. Она дышит и развивается…
— Понятно, — сказал капрал, совсем ничего не понимая. — Расскажи, как это с тобой произошло?
Копия инженера снова задумалась. Казалось, что его сознание не по своей воле гуляет где-то в недрах роя, и его мысли формируются долго и сложно.
—Я шёл по коридорам. Чёртовы крысы-мутанты перегрызли кабель. Нужен ремонт, — говорил тот, будто читая сухой отчёт. —Искал в трансформаторе новую бухту, и провалился под землю. Увидел свет…
— ТОР-элемент, — кивнул капрал.
—Я узнал это слово. Да. Я шёл по тоннелю и… Умер?
Человек удивлённо уставился в пол и замолк.
«Бета, он что, под гипнозом?» — капрал поделился с сержантом своей догадкой. Уж слишком странно и неосознанно отвечало это существо, прикидывающееся человеком.
«Похоже на то. Если бы он был человеком, я бы так и подумала. Хотя эта штука имеет мало общего с хомо сапиенс»
— Расскажи, что произошло? Эй, Г. Ф., ты слышишь меня?
—Гордон, — вдруг сказал человек. —Гордон Фриборн. Это имя мне очень знакомо. Наверное, оно и правда принадлежало мне.
— Приятно познакомиться, Гордон. Так что было дальше?
Копия Фриборна помассировала свой металлический лоб, а потом произнесла:
—Оно убило меня. Расщепило на составные элементы и преобразовало в свою конфигурацию. Встроило в систему. Оно вобрало в себя мой опыт и знания.
— Значит, ты нашёл «это» в сфере? Там и находился рой?
—Рой? Скорее живой песок. В детстве я любил строить замки из песка, — лицо Гордона озарила искренняя улыбка.