— Итак, твой ответ?
— Я помогу тебе, — кивнул капрал. — Но у меня тоже есть условие.
— И какое же?
— Я заберу свою дочь и похороню её по-человечески на родной земле.
Инопланетное существо скривило недовольную гримасу:
— Вместо одной девочки теперь будет две? Это вызовет вопросы у твоих людей, что ставит под угрозу выполнение нашей миссии.
Капрал сложил руки на груди и бескомпромиссно произнёс:
— Либо ты соглашаешься, либо остаёшься гнить в этой глухомани до скончания времён. Без моей помощи, тебе никогда не попасть на корабль.
— Спорное утверждение. Но так уж и быть, в знак доброй воли, мы исполним твоё желание.
Девочка направилась к подвесному мосту, но как только ступила на него одной своей ножкой, тот жалобно скрипнул и накренился.
«В ней, наверное, пара тонн веса, если не больше!» — заметила Бета. — «И как всё это уместилось в пятилетнем ребёнке, до сих пор ума не приложу!»
— Нам нужна твоя помощь, — сказала девочка, обратившись к Девастатору. — Мы сейчас находимся в усложнённой форме, и нет смысла снова превращаться в песок. Лишние энергозатраты. Принеси к нам Раду, и мы спрячем её в себе.
— Стоп! — возмутился капрал. — Ты хочешь поглотить её тело⁈
— Нет. Мы найдём для неё место внутри своей системы, от чего станем несколько тяжелее. Таким образом, мы сбережём её тело от пагубных воздействий вроде разницы температур и разложения тканей. В итоге ты сможешь осуществить погребение и произвести все необходимые ритуалы в соответствии со своими религиозными убеждениями. Кстати, где ты хочешь похоронить её?
В голове капрала сразу вспыхнула идея. Он заставит рой полететь на Аргус, родной дом для Рады, тем самым отсрочив неизбежный полёт к Земле. Выиграет время для Беты и может быть даже для Скиртэма, чтобы они нашли способ отключить или уничтожить его.
— Планета Аргус. Там она родилась и там будет похоронена. Это моё условие.
— Да, в навигационных картах научно-исследовательского комплекса «ЭХО» есть информация о координатах указанной планеты. Только она находится слишком далеко от Земли.
— А подпространство тебе на что? — вдруг спросил капрал, решив проверить осведомлённость роя.
— Логично, — кивнула девочка. — При использовании подпространственного двигателя это мероприятие можно будет осуществить всего за один стандартный день. Тогда мы согласны.
— По рукам, — сказал капрал, и двинулся по направлению к кубу.
«Два семь, ты что задумал⁈ В подпространство нам путь заказан!»
«Я разбудил эту тварь, и я обязан её остановить. Ты знаешь, я больше не выдержу, если из-за меня погибнут невинные люди. Если получится, я похороню рой в подпространстве…»