— Это мусороприёмник. Сюда сбрасываются дефектные образцы. За некоторыми мы потом наблюдаем. Например, сколько они продержатся на полигоне. Так происходит отбор наиболее востребованных проектов.

Вдруг рядом с его головой что-то заскрипело, словно отодвигалась какая-то ржавая заслонка. Теперь уже облако смрада окутало лицо, из-за чего к его горлу подкатил ком.

— Тебя заметят не сразу. Всё внимание сейчас обращено к Раде. Так что не упусти свой шанс. Иди по стоку, и никуда не сворачивай, иначе заблудишься навсегда. Или пока они не загонят тебя в угол и не съедят… Кстати, внизу может быть оружие и снаряжение. Прошлых гладиаторов ещё никогда не отправляли с голыми руками, но ты иной случай. Прости, но меня бы не пропустили сюда с пушкой. Так что, исследуй всё, до чего сможешь дотянуться. И помни, у тебя есть только три часа.

Его лба коснулись холодные губы:

— Спаси её…

Мат, на котором он лежал, вдруг начал движение, хотя платформа оставалась на месте. Смрад был всё сильнее, а шёпот Астрид всё тише:

— Спасибо за то, что напомнил мне, каково это быть человеком, а не бесчувственным чудовищем…

Прощай!

На большой скорости он устремился вниз, скользя по наклонному тоннелю. Уши закладывало от шелеста то ли воды, то ли нечистот, так как тошнотворная вонь с каждой секундой продолжала усиливаться. Прошло ещё несколько секунд, и капрал внезапно на одно мгновение ощутил свободное падение, а затем со всплеском почувствовал удар о воду. Когда холодная жидкость залила уши, а потом и лицо практически до уровня носа, он успел сделать только один вдох и задержать дыхание, после чего погрузился с головой.

Впервые в жизни он запаниковал по-настоящему. Не имея возможности ни пошевелиться, ни высунуть голову из воды, капрал рисковал просто утонуть здесь. Несмотря на то, что это только сон, ощущения как всегда были реальнее некуда. В царстве тьмы и холода, капрал очень чётко чувствовал перемещение заветного тепла по его венам и артериям. Постепенно волна добиралась к груди, откуда, как он надеялся, быстрее доберётся и до мозга, и тогда…

Тогда он обязательно выберется из этого ада в новый, чтобы снова совершить тот путь, который уже когда-то проходил. Тем временем, запасы кислорода в его лёгких постепенно заканчивались. Нужно было что-то делать, но как? Последующая минута показала, что страх сделал всю работу за него самого. На адреналине сердце билось, как отбойный молоток, прокачивая кровь вместе с активатором по всему телу. Именно из-за этого, когда, в конце концов, Девастатору пришлось выдохнуть углекислый газ, он всё-таки сумел вытянуть голову и преодолеть несколько сантиметров воды, которые разделяли его ноздри и живительный кислород.