— Помогите! — кричала женщина.

Я спокойно ехал дальше по дороге. Мимо наваленного на границе леса бурелома, где, похоже, у бандитов был организован наблюдательный пункт. Любой стражник нашей семьи не прошел бы мимо столь неубедительной засеки… Мы с Костлявым проехали поворот и как раз успели к новому крику, словно спешащему дополнить открывшуюся взгляду картину. Карета, рядом с ней на земле лежали несколько тел. Грязные, с заточенными кольями вместо оружия — как и ожидалось, бандиты против стражников оказались бесполезны. Те их заметили, встретили, а потом технично и методично отправили на тот свет.

— Хорошая работа, — я показал большой палец усатому ветерану, который как раз натаскивал новичка на последнем охотнике за удачей.

— Спасите! — заорал тот и через мгновение рухнул с рассеченным горлом.

Слишком кровавое движение для добивающего удара, вот только эти двое явно практиковали осенний стиль. Самый начальный уровень, но общей сути они следовали верно. Максимум боли, крови и страданий — именно они формируют рисунок боя для последователей этого направления. В них заключается их сила и путь к победе.

— Ты с ними⁈ — молодой стражник впал в раж настолько, что направил меч на меня.

Я лишь поднял бровь. Он был слишком далеко для атаки и пока не перешел грань настолько, чтобы мне пришлось отвечать.

— А ну замолчи! — усатый ветеран, к счастью, оказался действительно опытнее своего младшего напарника. Мгновенно врезал ему по загривку, вразумляя и заставляя опустить клинок. — Простите его, молодой идальго. Мой ученик Гур слишком неопытен и не может до конца контролировать осенний стиль, он поглощает не только его врагов, но и его самого.

— Меня зовут Мануэль де Луна, — представился я, принимая извинения.

— Спасибо, молодой идальго. Вы порадовали старика Бен-Циона, не став наказывать его глупого ученика, — усатый довольно закивал.

В этот момент занавески кареты разошлись, и из-за них показалось молодое бледное личико.

— С кем вы говорите, Бен? Вы уже закончили? — я узнал голос, который до этого оглашал округу.

— Молодой идальго? — из соседнего окна показалось еще одно лицо. — Надеюсь, мы не доставили вам неприятностей.

Так я познакомился с баронессой Валери из Тьюира. Уже пожилая дама лет тридцати пяти, на которые, впрочем, она совершенно не выглядела, баронесса вместе с громогласной служанкой, кучером и двумя верными стражниками ехала в столицу королевства, чтобы забрать тело своего мужа. Барон Тьюир, хоть и был по рождению франком, предпочел продать свой меч королю ишпани и верно служил в одном из наемных полков, возвращаясь домой лишь на пару месяцев в году.