— Вы обознались… — сделав каменное лицо, она повернулась к незнакомцу, и маска тут же дала трещину. — Мануэль?

Она узнала того парня, с которым однажды сражалась плечом к плечу. Еще и подарила пилюлю братства, потом из-за этого столько бумаг пришлось заполнять. Девушка вынырнула из неприятных воспоминаний и задумалась о гораздо более важных вещах. Мануэль был всего лишь на уровне уно-идальго, но при этом прошел уже две преграды. Такого не должно быть. А еще он узнал ее, несмотря на маскировку… Мария надеялась, что этого не случится до завершения испытания.

— Ладно, потом поболтаем, — Мануэль обезоруживающе улыбнулся, а потом без каких-либо усилий прошел через третий щит. Щит, созданный герцогом Осуна, щит, усиленный граалем! Марии пришла в голову только одна мысль: как такое возможно?..

— Вот же идиот, — прошептала она себе под нос. — Неужели он сожрал мою пилюлю, чтобы пройти испытание? Если это всплывет, у меня могут быть неприятности.

Девушка до хруста сжала кулаки и бросилась дальше. Следующий круг. Мария заметила девчонку из рода Осуна — неудивительно, что та смогла так далеко пробиться. Мануэль? Его не было. Он что, спрятался или?..

— О, еще одна бедная и талантливая, — к Марии подошел незнакомый толстяк.

Герб герцогов Асторга, без ветвей, значит старшая линия. Мерзкая улыбка на толстых губах — Мария готовилась к этому дню, изучив всех, с кем могла бы столкнуться. Это определенно был Карлос, наследник и черное пятно на репутации своей семьи.

— Отвали, — Мария принялась изучать новую преграду. Почти то же самое, что и раньше, только граалей вложено уже три. Если сила следующих преград будет расти такими же темпами, то мощь герцога Осуны впечатляла еще больше.

— Предлагаю сделку, — толстяк Асторга и не думал никуда уходить. — Плачу десять тысяч золотом, и ты отдаешь мне всю свою чистоту.

Мария чуть не рассмеялась. В ее случае это была бы даже удачная сделка — ей ведь нечего отдавать. С другой стороны, она заметила, что перед преградой сидело не меньше десятка обессиленных идальго. В их глазах царили страх и обреченность — похоже, они как раз не смогли или не захотели отказать Карлосу Асторге.

— Не интересно, — она покачала головой. — Лучше скажи, ты не видел тут парня? Молодой идальго из рода де Луна, дорогой плащ и одежда, а вот сапоги и меч самые простые…

Мария еще не договорила, когда с удивлением поняла, что Карлос знает, о ком она говорит. Более того, не он один. Бледная женщина, кудрявый священник и девчонка Осуна тоже скосили взгляды в ее сторону.

Продолжение завтра!