Взять ее саму: кажется, какой из нее воин?

— Дорогие гости королевства, — мягкий бархатный голос окутал улицы города.

Мария вздрогнула, когда поняла, что не заметила появление директора Примеры. Дядя самого короля, Карл Арагонский, парил в воздухе, стоя на огромном золотистом пере. Рядом с ним были еще двое. Архиепископ чистой церкви — Мария поморщилась — и герцог Осуна. Что ж, кажется, слухи о первом задании подтвердились.

— Король ценит вашу верность. Примера станет домом для каждого, кто не будет жалеть пота и крови ради королевства. Сила, власть, золото — все это ждет наших лучших учеников. Более того, первым трем группам откроется доступ в ущелье скверны и руины старой гавани…

Мария кивнула, вот она ее цель, а директор продолжал. Рассказал, что первая группа получит какое-то особое разрешение от церкви — это девушку уже не интересовало. Она понимала свой предел и то, что с наследниками герцогов и графов, которые и будут претендовать на это место, ей не тягаться. Точно не в открытую и не в голой силе.

— Алехандро, прошу вас, — директор отступил, освобождая место Осуне, и надменный герцог сделал шаг вперед.

Мгновение, и перед Марией с остальными участниками испытания одна за другой начали возникать волны из спрессованной чистоты. Одна, вторая… Девушка насчитала их не меньше девяти, потом мутная пелена скрыла герцога из вида, а собравшиеся на площади идальго и авантюристы рванули ей навстречу. Девушка сделала несколько шагов, медленно и гордо, но потом не выдержала и тоже побежала. Кого она обманывает, у нее, как и всех, кто сегодня тут собрался, горела кровь!

Первую пелену Мария прошла, даже не заметив — обычная спрессованная чистота, которая остановит разве что тех, в ком совсем нет ни ее, ни скверны. Девушка пошевелила языком, и спрятанная за щекой капсула разошлась еще немного, наполняя ее заемной силой. Вторая стена была пройдена. Мария выдохнула и неожиданно обнаружила, что многие из участников застряли на следующем этапе: в новую преграду была вложена сила грааля, и пусть она оказалась растянута на сотни метров, для многих это все равно был перебор.

Не для всех. Мария отметила бледную дамочку, держащуюся чуть в стороне от остальных. Она делала вид, что боролась с щитом, положив на него ладонь, но Мария заметила, как ее рука один раз дрогнула и легко погрузилась внутрь. Священник с кудряшками тоже оказался тут: он долго собирался с силами, а потом прошел дальше. Это выглядело как вызов.

— О, привет, — неожиданно плеча Марии коснулась чья-то легкая рука. Девушка вздрогнула, потому что на этот раз она не ощутила чужого присутствия ни до контакта, ни даже после.