Еще не старый, лет сорока, крепкий мужчина. Черные волосы и такие же усы без единого следа седины. Я видел только край лица, но даже этого хватило, чтобы почувствовать — передо мной воин. Гораздо сильнее, чем я. И как я это понял, было совершенно не ясно. Во мне ведь нет ни чистоты, ни, Черная сестра ее дери, скверны, чтобы читать чужие помыслы. Впрочем, у меня есть меч…

— Мы искали реку, — заговорил еще один из странников.

Этот был гораздо моложе, примерно моего возраста. Коротко стриженные, как и положено слугам бога, волосы и длинные тощие руки. Нескладный, но тоже воин, хоть и гораздо слабее первого.

— Хотели напоить лошадей перед ночевкой. По карте река уже давно должна была попасться, а ее все нет, — последний священник скинул капюшон.

Молодая девушка с длинными серебристыми волосами и шрамом на правой щеке. Несмотря на грозный вид, я не чувствовал в ней воина, а вот опасность — да.

— Вы прошли реку. Скорее всего, в сумерках пропустили, на пересечении с дорогой там высокий склон и заросли, — осторожно ответил я, прикидывая, чему доверять, одеждам церкви или своим неожиданно проснувшимся инстинктам. — У меня есть еще немного воды, лошадей не напоите, но до утра дождаться будет проще. А потом покажу вам дорогу до реки, нам будет как раз по пути.

Решение было принято. Что бы мне ни чудилось, я идальго, сейчас ночь, а значит, все представители рода людского должны помогать друг другу.

— Тогда мы остановимся вместе с тобой, — старший священник направил своего коня в мою сторону. — Можешь звать меня прелат Айялла, а эти двое — чтецы Николас Савой и Мария Ортега.

Странно. Прелат — один из высших чинов церкви, а чтецы — низшие, а все равно путешествуют вместе. Мое ли это дело? Днем — нет, но ночью… Я протянул троице бурдюк, из которого поил своих коней, а потом положил руку на меч.

— Прошу прощения за недоверие, но не могли бы вы показать мне свою чистоту? — я не отвел взгляда, когда Айялла насмешливо повернул ко мне голову. — Понимаю, что мог обидеть своей просьбой, но вчера мне пришлось сразиться с иелчу, и нам всем будет спокойнее, если чистота покажет, что мы не враги друг другу.

— Ты? Сражался с иелчу? Что-то ты больно целый для того, кто вышел против одной из древних тварей, — Мария словно забыла о своем ранге простого чтеца. Мои подозрения только усилились.

— Не обвиняй других в обмане просто так. Этот человек вполне мог быть частью отряда, что выжила, столкнувшись с иелчу, — Николас как будто попробовал подбодрить меня.

— Я… — я не знал, что сказать. Оправдываться и рассказывать о подвиге непонятно кому точно не хотелось.