Влад с восторгом наблюдал за приближающимся Юпитером. Зрелище было завораживающим. Он отдал команду готовить шесть спутников для выброса у галилеевых спутников (открытых еще Галилеем), кроме Ио. Там он не видел ничего интересного, а влияние гиганта было слишком сильным. Его выбор пал на Европу, Ганимед и Каллисто. Он приказал поднять всю команду, невзирая на вахты. Пока вахты будут сокращены — обстановка слишком непредсказуема. Экипаж, словно завороженный, прильнул к сапфировым стеклам обзорной кабины. Величественный Юпитер предстал во всей своей красе. Даже знаменитое Большое Красное Пятно — атмосферный вихрь, существующий на протяжении нескольких веков, был отчетливо виден.
— Ахренеть, — выдохнула Анюта, — ради этого стоило жить.
— Пожалуй, это посильнее Фауста Гёте, — добавил Александр.
— Какая красота, — прошептала Юнна.
— Слушайте мою команду — первая высадка на Европе. Говорят, там повышенный фон, но мы ненадолго — только пробурим пару скважин до воды. Возьмем образцы и уходим. Потом вешаем пару спутников и передаем их управление Бабаю, — скомандовал Влад. Европа немного меньше Луны, и вся покрыта льдом, под которым, возможно, скрывается океан с микроорганизмами. Пока в планах только отобрать образцы для исследования. На планете не жарко, имейте это в виду.
Глава 14
Они проделали колоссальную работу и, доверху нагруженные бесценными образцами, возвращались домой. Образцы атмосфер спутников, пробы грунта, данные инструментальных исследований, магнитограммы, спектральные замеры, гравитационные аномалии… Целая сокровищница данных, необходимых ученым для глубокого анализа. Оставив дюжину верных спутников на орбитах Юпитера и Сатурна, они сдали их Бабаю. Теперь их путь лежал к облюбованному Малаем участку в поясе астероидов — проверить, испытать удачу и, быть может, сорвать куш. Подобные экспедиции — удовольствие не из дешевых, и пока что финансирование ложилось тяжким бременем на плечи Влада. На их пути попалось несколько упрямых каменных глыб, которые Влад с хрустом раздробил гравитационной пушкой. Затем, орудуя лазером, пришлось кропотливо нарезать обломки, чтобы уместить все трофеи в грузовой отсек. Процедура до боли знакомая, но от этого не менее волнующая.
На этот раз Влад решил подкрасться к Земле со стороны Солнца. Более длинный путь, но и возможность испытать новый маршрут. Малай скрупулезно наносил на карту все навигационные опасности, создавая подробнейшую трехмерную карту Солнечной системы. Посадка была намечена от Южного полюса к Пальмире. Сейчас в Антарктиде царила полярная ночь, и росчерк в небе вполне могли принять за очередной метеор. Да и свидетелей, по сути, не было.