— Ладно. Я что-то разговорился. Вот еще что — на помолвку преподнесешь невесте вот это кольцо, — тут он выложил на стол неброское кольцо с историей. — Это кольцо Будды. Его когда-то Николай Юсупов привез из Тибета. Оно освящено его именем, и все браки под его сенью были плодовитыми и счастливыми. Если кольцо примет твою невесту, то оно ее будет поддерживать — так говорил канцлер.
— Папа, так он жив?
— Его нет с нами в этом мире, — ответил бывший император.
Глава 13
Влад и его команда замерли в предвкушении старта. Легенда прикрытия, как всегда, отличалась незамысловатой гениальностью — испытания новейшей техники. Чем проще, тем надежнее — никто не подкопается.
Перед самым отрывом от Земли Влад предупредил: полет обзорный, не коммерческий, но на обратном пути они все же нырнут в астероидный пояс, чтобы хоть как-то оправдать затраты на это дорогостоящее межпланетное турне. На высоте в тридцать пять километров взревели ускорители, и корабль вырвался на орбиту. В тени Луны Малай запустил атомные двигатели, и Земля начала стремительно удаляться, уменьшаясь в размерах на обзорном экране. Траектория полета, прочерченная тонкой линией, упиралась в Юпитер и Сатурн. Согласно расчетам, до газовых гигантов они доберутся примерно через неделю, но вахты оставались обязательными. Никто еще не летал так далеко, и предусмотрительность не казалась лишней. Лунь вывел корабль на разгонную прямую, и Малай вдавил рычаг до упора. Вжатые в противоперегрузочные кресла, члены экипажа могли лишь беспомощно наблюдать, как корабль набирает предельную скорость — умопомрачительные 1200 километров в секунду. Перегрузка в 6G вдавила их в сиденья, словно в тиски. Спустя бесконечные мгновения двигатели стихли, и вместе с ними отступила давящая сила. Влад активировал генератор тяготения, установив его на две трети земного — простая, но эффективная экономия энергии. Освобожденные от пут кресел, все поспешили размять затёкшие конечности.
— Может, все-таки раскроешь нам суть нашей эпопеи? — поинтересовался Саня.
— Да просто глазком взглянуть, пофоткаться на фоне этих газовых гигантов. Заодно маяки и спутники оставим, чтобы Бабай информацию получал. Там же до нас никого не было, понятия не имеем, что нас там ждет. Вот и расставим вешки, — ответил Влад.
— Ясно. Высокобюджетная экскурсия, так сказать. И сколько у нас этих самых спутников?
— Дюжина. Все, что успел собрать. Повесим над спутниками Юпитера и Сатурна. Пусть пока собирают данные — у нас же только обрывки сведений от астрономов и радиофизиков. А тут будет чистая, неискаженная фактура. Потом обработаем и получим более-менее цельную картину, — пожал плечами Влад.