— А в худшем? — пользуясь тем, что преподаватель сделал паузу, задал вопрос я.

— А в худшем — не вернетесь из очередного вылета, — поморщился инструктор, — причем все будет банально и просто. У вас откажет двигатель. Или, наоборот, внезапно включится, и корабль размажет по астероиду.

— Значит… — хотел было озвучить я то, как понял намек, но, повинуясь поднятой руке преподавателя, замолчал.

— Просто запомните: будьте вежливы, а лучше вообще не пересекайтесь с ними.

— А как они реагируют на то, что мы называем их эльфами? — послышался вопрос с задних рядов.

— Да никак, — хмыкнул инструктор. — Переводчик все равно озвучит нужное слово. А что там вы бормочете на своем языке, им плевать.

Преподаватель щелкнул пультом — и картинка на экране сменилась изображением футуристического мегаполиса с красивыми небоскребами и летающими между ними машинами.

— Про планеты и образ жизни эльфов достоверно ничего не известно, так что все, что вы прочитали в интернете, может быть как правдой, так и вымыслом. Просто потому, что пока никто из землян не то что на планеты их не опускался, но и даже в системе не бывал, — продолжил инструктор. — Так что не вижу смысла заморачиваться с этим.

— Но какую-то информацию они же о себе давали? — уточнил голос из зала.

— Тут мне известно не больше, чем вам,— пожал плечами преподаватель. — Невероятное долголетие позволило им заселить множество планет, на каждой из которых царит диктатура совета старейших семей, и это притом, что сами эльфы откровенно не любят рисковать собой и на любую опасную работу нанимают другие расы.

— Проще было бы роботов создать… — вполголоса пробормотал кто-то из курсантов, но преподаватель не то не расслышал, не то намеренно проигнорировал эту реплику. Вместо этого он еще немного рассказал про расу эльфов, но ничего нового я так и не узнал. А учитывая их скрытность, то и ценности этим сведениям ноль. О чем, впрочем, сам инструктор и предупредил…

— Итак, следующей у нас идет раса гринов. — Инструктор переключил слайд, и мы увидели банальных зеленых человечков, байки про которых ходили по Земле еще в двадцатом веке. И, судя по тому, что контакт с ними все же состоялся, не все из этих историй были придуманы любителями сенсаций. — По аналогии их стоило бы назвать орками… Но, с другой стороны, какие из них орки? Да и обнаружили их американские военные, у которых с фантазией, видимо, не очень богато. Потому обозвали их зелеными и на том успокоились.

— А эти тоже что-то сбили, про что стараются людям не рассказывать? — полюбопытствовал молодой парень.