Если честно, то я уже успел пожалеть, что ввязался в эту авантюру, но мысль, возникшая между двумя фигурами пилотажа, как появилась, так и исчезла, сменившись холодной сосредоточенностью. Да и пилотажем те безумные кульбиты, которые крутил мой корабль, стремительно расходуя топливо, назвать можно только с большой натяжкой. Впрочем, падать-то было некуда, а потому я не отказывал себе ни в чем.
А в какой-то момент неожиданно заметил, что мы с противником уже некоторое время кружимся в астероидном поле, стремительно огибая крупные обломки. Каким чудом мне удавалось не врезаться во что-то по курсу, я и сам не знал, но, осознав происходящее, решил воспользоваться моментом и устремился в центр облака, туда, где летать было опаснее всего. Авось противник, после того как собьет меня, и сам гробанется, пытаясь найти выход…
Честно говоря, не знаю, какой черт меня дернул вжать кнопку запуска зондов-переделок, когда я пролетал мимо очередного валуна, с трудом разминувшись с большой группой обломков. Может, похулиганить решил напоследок, а может, подсознание сработало, подсказывая выход… Но этот дурацкий поступок решил исход боя в мою пользу. Просто потому, что, когда все вокруг пришло в движение и камни начали двигаться, ударяясь друг об друга, я успел проскочить, а мой оппонент — нет. И если честно, то наблюдать, как очередной булыжник плющит сопла чужого двигателя, было даже приятно. Впрочем, выпускал снаряд в кабину чужого истребителя я уже без злорадства, даже с легким сожалением. При этом понимая, что если оставить врага живым, то он и маневровыми двигателями сможет навести на меня свое оружие. И уж точно не будет медлить.
Ну и да, радовался неожиданной победе я недолго. Просто потому, что сначала мой взгляд упал на датчик топлива, которого осталось совсем немного, а потом — как будто этого было мало! — заметил горящую красным пиктограмму на приборной панели.
И сигнал этот означал, что прыжковый двигатель благополучно сдох, оставив меня без возможности покинуть эту негостеприимную систему…
Глава 13
Почти двое суток я выбирался из того футуристического трехмерного лабиринта, куда мы влетели во время боя. Казалось бы, не могли мы так сильно углубиться в поле астероидов! Ну сколько там бой шел? А поди ж ты, выберись теперь…
В некоторых местах каменные нагромождения висели настолько плотно, что пролететь можно было только очень медленно и без груза. Приходилось сначала запускать вперед свою ношу, с тоской наблюдая, как ценный трофей бьется о камни, пролетая по инерции узкие места, а уже потом лететь самому, маневрируя и тратя драгоценное топливо.