Я в споры вступать не стал, отметился лишь, что снова лечу на промысел, подхватил пустой контейнер и отправился работать.

Следующие сутки прошли легче, хотя иногда приходилось крутиться среди камней как уж на сковородке, уходя от столкновений или спасая оборудование. Но либо я быстро привык, либо мне везло — драпать, бросая место добычи, больше не приходилось. Да и новинка, придуманная братьями, работала хорошо. Настолько, что к моменту заполнения последнего контейнера у меня осталось всего несколько переделанных зондов, и я твердо решил заказать по возвращении еще одну партию. Или даже не одну…

За этими размышлениями меня и застал очередной сигнал тревоги. Причем случилось это в самый неудобный момент, когда я выходил из астероидного облака с грузом. Ни на радаре, ни на экранах противника не было, а потому я, не раздумывая особо, совершил глупость — не снижая скорости, подлетел к грузовозу и закрепил на подвеске полный контейнер. И уже после этого выдохнул, разминая шею, а заодно и готовясь к неприятностям.

Которые, впрочем, не заставили себя долго ждать. Наверное, на грузовозе стоял более мощный радар или еще какое-то оборудование, но мои приборы противника не засекли, зато упыри вывели оба истребителя с орбиты и неспешно полетели в сторону соседней планеты, явно готовясь к схватке. А на моих экранах появились сразу три новые точки, светящиеся в лучах местного светила…

Пока я соображал, что делать дальше, в кабине заговорил передатчик: озадаченный командир рейда принялся отдавать приказы.

— Сейчас все собираемся и быстро грузим контейнеры ко мне, — послышалось из динамиков. — Спокойно, без суеты, минут двадцать у нас еще есть. Потом всей группой стартуем в прыжок к станции. Охрана нас прикроет, так что не дергаемся. И не задерживаемся, семеро одного не ждут!

— Нападающих трое, один свободен, — не удержался я от комментария. — Перещелкает нас перед прыжком на открытой местности, пока его друзья будут разбираться с охраной.

— К нам они не полезут, пока не разберутся между собой! — уверенно заявил командир.

— А если нет? — не унимался я, решая для себя, что делать. Командир мог и заблуждаться, а мог и специально врать, чтобы не создавать паники… И уверенности, что это не так, у меня не было, все же я вчера его в первый раз увидел.

— Риф, делай, что говорят! — рявкнул командир и тем самым качнул чашу весов в сторону одного из вариантов. Терпеть не могу, когда на меня орут. И все детство старался поступать наперекор крикунам, независимо от последствий. Потом, конечно, стало проще: повзрослел, поумнел, обзавелся репутацией, желающих на меня поорать стало намного меньше… И вот опять. Рукоятка подачи топлива медленно качнулась вперед — и мой невзрачный (на фоне изящных упыриных истребителей) кораблик рванулся вслед двум охранникам.