— Хозяева всего этого, — понизил голос Крокодил. — Если уж проводить аналогию, то здесь все как на ферме. Животные могут делать все, что хотят, главное — чтобы не портили имущество и вовремя давали шерсть и мясо. И к вопросу, где эти хозяева, эта аналогия тоже подойдет. Фермер живет не в хлеву, а в своем доме, куда животным входа нет.
— Какая-то это неправильная аналогия, — вздохнул я, прекрасно при этом понимая, что все звучит логично. — Неприятная…
— Правильная! — поморщившись, отрезал здоровяк. — Хотя и поганенькая, да… Но ты не загоняйся, это все так, аллегория. На самом деле все сложнее.
Разумеется, совету я не последовал и остаток времени до отправления в рейс дисциплинированно «загонялся». Это как с белой обезьяной сработало. Когда говорят не думать о ней, а ты все время возвращаешься мысленно к этой твари.
Впрочем, стоило мне усесться в кресло своего корабля и приготовиться к старту, как все дурные мысли вылетели из головы.
— Ну… Поехали, что ли? — растерянно пробормотал я, глядя, как на экранах корабля створки шлюза сменяются открытым космосом. — Я иду!
Глава 7
Первый полет в космосе, а точнее, первая его часть, прошел на удивление буднично. Я даже разочаровываться начал было, если честно. Дел-то — вывести корабль в космос, направить в пустоту и вбить координаты места назначения. Спрашивается, при чем тут пилотаж?
Впрочем, первые минуты, пока корабль разгонялся, я, за неимением других дел, нескромно разглядывал местную систему, пользуясь возможностями бортовых камер. И надо сказать, впечатлился увиденным. Во всяком случае, планеты были видны не хуже, чем в средненький телескоп.
Пока я таращился на экраны, то приближая, то отдаляя изображение, автопилот вывел корабль на нужную скорость и активировал прыжок. Планеты на экране тут же размазались в сплошную полосу и через мгновение исчезли, а после экраны и вовсе отключились, оставляя меня в закрытой железной коробке, даже без имитации окон. А следом и сознание поплыло, превращая все вокруг в нереальный туман…
Реальность вернулась неожиданно, словно кто-то дернул рубильник на стене мироздания. Щелк — и вот уже все, что вокруг меня, реально и я сам вполне адекватен. А потом включились экраны корабля.
Как показал беглый осмотр экранов, мы находились в странной системе, где вокруг светила вращались всего две планеты, зато на свободном месте висело огромное облако астероидов, которое с отдаления виделось сплошным пятном. Впрочем, при приближении стало понятно, что все это — отдельные камни и находятся они не слишком близко друг к другу.