Не знаю, сколько времени я изучал это явление на одном из экранов, но в какой-то момент мимо моего корабля величаво проплыла туша транспортника — и я сообразил, что пора бы и поработать. Ладно, не сам сообразил, признаюсь…

— Риф! — ожил в кабине передатчик. — Ты работать собираешься или на экскурсию прилетел?

Опомнившись, я медленно подлетел к кораблю, пользуясь тем, что все остальные шахтеры уже улетели трудиться, и, подхватив полем контейнер с горнопроходческим оборудованием, полетел к астероидному облаку вслед за группой кораблей.

Чем хороша работа шахтера в сравнении с теми, кто сидит на станции, так это тем, что даже за один рейд можно вполне себе неплохо заработать. А чем она плоха? Да все тем же. Если не повезет, в лучшем случае окупишь ремонт корабля да расходы на топливо.

От чего это зависит? В первую очередь от того, что за минерал ты будешь собирать. Благо в перечне нужных полезных ископаемых значилась и цена минерала. Но… Сначала нужно было найти каменюку, в которой содержалось бы хоть что-то полезное. И с этим у меня как-то не задалось с самого начала.

Несколько раз я даже пролетал мимо кораблей, пилоты которых уже начали добычу, но лично у меня на экранах сканер выдавал невнятные проценты, в которых отображался шанс на полезную находку. И каждый раз этот шанс был совсем невелик.

Нет, если уж на то пошло, то одним лишь сканированием местные геологи-разведчики не ограничивались, и у меня тоже на борту имелись специальные зонды, но… Если честно, меня душила жаба. Просто потому, что зонды эти одноразовые, а стоят они как чугунный мост. Ну или как полноценный обед в ресторане на станции. И потому купил я их всего пять штук. Сэкономил, блин…

Часа два я убил на полеты между каменюками, старательно уклоняясь от мелких и радостно бросаясь к крупным, а потом включил наконец мозги. И вспомнил методичку с курсов, где довольно-таки подробно было расписаны отличительные особенности астероидов с высоким содержанием металлов. Нет, понятно, что сканирование эти особенности учитывало, но само сканирование длилось какое-то время, а перед этим к летающей скале требовалось подлететь поближе…

В общем, стоило начать думать головой, как дело пошло быстрее, и вскоре передо мной в пустоте висел астероид, в котором наверняка были металлы, во всяком случае, анализ показал, что мой шанс на удачу составляет три из четырех. И тогда я запустил к скале зонд, глядя во все глаза, что же будет происходить дальше. Но и тут меня ждало разочарование…

Небольшой цилиндр просто упал на поверхность камня и практически сразу же исчез из виду — только дырка на поверхности осталась, да и то, не следи я за этим местом так пристально, не заметил бы.