Зато на вспомогательном экране начали шустро появляться цифры с индексом руды и процентным содержанием. А в крайней правой колонке тут же высветилась сумма, которую я получу за тонну добычи.

— Ну не жили богато, нефиг начинать… — проворчал я, прикинув, что с первого контейнера я окуплю только экспедицию. И еще на карманные расходы чуток останется… А нет, не останется. Спишется в счет долгов.

Тем не менее с чего-то следовало начинать, и вскоре на камень опустилось оборудование, а за ним и контейнер для руды. И пошла работа…

Не знаю, сколько полезной руды оседало в контейнер, а вот лишний шлак, что был мне не нужен, летел в пустоту космоса, словно каменный дождь, нередко барабаня по кораблю, который я не стал отгонять в сторону.

В наставлениях, кстати, говорилось, что то время, которое требуется, чтобы наполнить контейнер, опытные шахтеры посвящают разведке, но я не стал экспериментировать, побоявшись потерять ценное оборудование. Не хватало еще и за него платить. Итак, вся романтика космических путешествий на поверку оказалась рутиной…

Почти двенадцать часов ушло на то, чтобы наполнить контейнер. И это было совсем не легко, во всяком случае, по истечении этого времени я чувствовал себя так, словно весь контейнер собрал лично, размахивая киркой.

Нет, первое время я дисциплинированно пялился на экраны, внимательно посматривая, чтобы в корабль не влетела какая-нибудь каменюка, похоронив меня в груде железа. Потом посматривал на экраны краем глаза в процессе приготовления еды из концентрата и ее поедания. И так прошел первый час…

К концу второго часа я едва на голове не стоял от безделья. Нет, до этого не дошло, но я уже и на полу полежал, и поперек кресла, и даже попытался походить, чтобы размяться. Что было трудновато, учитывая размеры кабины.

— Хоть книжку бы взял, — пробормотал я, рассеянно глядя, как в нескольких километрах от меня медленно и неотвратимо сталкиваются два астероида. — Хотя…

К концу шестого часа меня неотвратимо начало клонить в сон, что неудивительно, учитывая, сколько я спал перед этим во время полета с земли, а с тех пор прошло больше суток. И если поначалу, чтобы взбодриться, было достаточно напомнить себе, что в мой корабль может врезаться летящая в пустоте каменюка, то вскоре это перестало помогать.

Так что весь следующий час я провел, пытаясь отжиматься над кроватью, упершись конечностями в углы. Помогло, хотя и ненадолго… И как итог я вымотался и от безделья, и физически.

В общем, когда компьютер подал сигнал о том, что контейнер заполнен, я с огромной радостью закрепил его на внешней подвеске корабля, притянул туда же оборудование и стартовал к грузовозу так, словно за мной гнались все пираты местной галактики. Как не разбился, ума не приложу…