— Это что за чудо? — заинтригованно спросил я у компьютера, подводя корабль поближе к заинтересовавшему меня камню и мимоходом уворачиваясь от пролетающего мимо обломка скалы. — Неужто рояль?

Воображение уже рисовало красивую сумму в графе стоимости минералов, а потом, сомневаясь, пририсовывало к этой сумме нолики… Увы, реальность оказалась намного прозаичнее, и зонд, который я на радостях запустил в астероид, не доверяя сканеру, выдал вполне однозначный ответ: закатай, хозяин, губу обратно… Впрочем, стоило мне отлететь немного в сторону, как впритык к оставленной скале пролетело сразу несколько крупных камней, которые, конечно, не повредили бы корабль, а вот оборудование вполне могли помять или вовсе сорвать и выбросить в космос. Так что левой пяткой я перекрестился… Мысленно, конечно.

И все равно удача сегодня была на моей стороне, что бы я об этом ни думал. Именно что удача, потому что в следующей находке моей заслуги не было. Всего-то мазнул широким лучом сканера сразу по нескольким камням и тут же уставился в экран, пытаясь понять, что меня насторожило. А потом сообразил…

По-хорошему, даже в самом богатом месторождении не может быть слишком много ценной руды, но сканер упрямо показывал нереальные цифры, вот только где конкретно этот клад зарыт, я понять даже не пытался. Вместо этого запустил все оставшиеся зонды по трем из четырех висящих совсем близко друг к другу астероидов. Выходило, что если даже все три не покажут ничего хорошего, то богатая руда найдется в четвертом. Вуаля!

Ровно час я чувствовал себя самым умным и, пожалуй, самым везучим пилотом — ну, пока закреплял на четвертой скале добывающее оборудование и пустой контейнер, а потом нетерпеливо сидел и ждал, что покажет счетчик добычи… Который упрямо не хотел показывать признаки моего будущего богатства. Так, по мелочи заполнялся, но даже медленнее, чем в прошлые разы. Была еще, конечно, надежда на то, что содержание добычи будет побогаче, но…

— Сканер сдох, что ли? — пробормотал я, от нечего делать снова запуская электронную приблуду. — Зонды-то показали пустышку!

Некоторое время я просто сидел в кресле, обдумывая сложившуюся ситуацию, но ничего путного в голову не приходило. Разве что мелькнула досада на то, что купил так мало зондов, но тут уже поздно дергаться.

Терпения моего хватило еще на час. После чего я запустил двигатель на самый малый ход и, маневрируя между крупными осколками камня, принялся облетать группу астероидов по кругу, периодически запуская сканер, установленный в этот раз на самый узкий луч. И, как назло, это чертово творение инопланетной мысли показывало, что впереди богатое месторождение самых разных материалов.