Грузовозы сразу же ускорились в направлении покинутой базы, а мы, не сговариваясь, выстроились линией между ней и прибывшими кораблями, выжидая, пока киборги приблизятся на дистанцию стрельбы.

— Внимание! — с опозданием ожил динамик рации. — Говорит Скиф. Через несколько минут прибудет подкрепление, так что наша задача эти несколько минут продержаться и не дать железкам подбить грузовозы. Сами тоже не подставляйтесь. Повторяю, наша задача — потянуть время…

— А что, без вот этих киношных штучек нельзя было? — послышался в эфире незнакомый голос. — Обязательно кавалерия из-за холмов нужна в последний момент?

— Не засоряй эфир, Вася! — вместо ответа рявкнул принявший на себя командование пилот. — Заправляются они. Лететь далеко! А прилетать по одному в систему, где идет бой, тупо. Все выяснил, что хотел, нет больше вопросов?

— Все.

— Тогда вперед! — скомандовал Скиф. — Чем дальше от станции начнем, тем больше шансов, что они к ней не успеют.

Ухмыльнувшись наивности неизвестного пилота, я тем не менее придавил ручку подачи топлива, и корабль дернулся вперед, словно застоявшийся конь. А в пустоте перед нами появлялись из ниоткуда все новые и новые корабли киборгов. И было их уже не намного меньше нас.

Корабль летел вперед, на мушке мерцали отблески пламени из двигателей противника, а вокруг меня, расходясь широким фронтом, летели остальные земляне… Те, кого не так давно знакомый мне упырь назвал добычей, а не охотниками. И на секунду мне стало даже жаль, что чужого здесь сейчас нет. Посмотрел бы он на эту картину!

— По команде все выпускаем ракеты залпом! — объявил Скиф, и я, потянувшись к тумблерам, занес руку над металлическим флажком, готовый щелкнуть в нужную секунду. Расположен он был, конечно, на редкость неудобно, но что поделать! Опять же, до пуска маневрировать не придется, а потом ракет уже не будет. Тогда и попляшем…

— Три…

На экране появились сразу три новых истребителя, почти мгновенно встав в строй с остальными врагами, и мы сравнялись в количестве… Если не считать, что за штурвалами наших машин сидят люди, в космических боях раньше не участвовавшие. За редким исключением.

— Два…

Я обернулся на боковые экраны, запоминая вид каждого корабля, чтобы в суматохе грядущего боя не перепутать и не всадить снаряд в союзника.

— Один…

С пилонов кораблей киборгов сорвались ракеты и быстро устремились в нашу сторону. А я сжал зубы, наблюдая, как сразу три наших корабля взмыли вверх, вырвавшись из строя. Пальцы плясали на штурвале, мне не терпелось рвануть его на себя, уходя от ракет, но…