непривычно мягким. — Одной искры магии не хватит, чтобы почувствовать себя живой. Потанцуй со мной, Тильда. Всего один круг. Он не стал ждать ответа. Его рука, надежная и теплая, легла ей на талию. Тильда охнула, когда он вовлек её в общий круг. Музыка подхватила их. Ритм волынки вытеснил из головы мысли об Оквуде, Штерне и документах. В танце Герхард не был неуклюжим. Он двигался с грацией хищника, уверенно ведя Тильду за собой. Когда кружение ускорилось, маска кошки съехала набок, и Тильда, смеясь и задыхаясь, прижалась к его груди. На мгновение мир вокруг исчез: остались только запах его кожи, сильные руки и огни факелов, отражающиеся в его глазах. — Ты красавица, — прошептал он ей в самое ухо, когда музыка на миг затихла. — Это всё маска, — выдохнула она, чувствуя, как сердце колотится не от бега, а от чего-то совсем другого. — Маска здесь ни при чем. Они стояли в толпе, не разнимая рук, и казалось, что Золотой Половник в сумке сейчас взорвется от нежного розового света. Но идиллию прервал резкий, пронзительный звук — сигнал инквизиторского рожка. На площадь, расталкивая танцующих, въехал отряд в серых плащах. Впереди, на вороном коне, восседал человек, чье лицо было скрыто капюшоном, но чей ледяной взгляд Тильда узнала бы даже в Бездне. — Всем оставаться на местах! — громыхнуло над площадью. — Именем Инквизиции, снять маски! Радостный смех сменился испуганным ропотом. Герхард мгновенно закрыл Тильду собой, его рука легла на рукоять ножа, спрятанного за поясом. — Штерн, — прошипел он. — Он нашел нас быстрее, чем я думал. — Уходите через задние дворы, — Тильда лихорадочно сорвала маску. — Я их задержу. — Нет, — Герхард обернулся к ней, и в его взгляде была такая решимость, что она поняла: спорить бесполезно. — На этот раз я буду щитом, а ты — мечом. Уводи Элю. Встретимся у Старого Дуба через два часа. Если я не приду... — Не смей этого говорить! — выкрикнула она. Но инквизиторы уже были близко. Штерн медленно поднял руку, и на кончиках его пальцев заплясали искры очищающего огня. Глава 20. Жертва наемника На площади воцарился хаос. Люди в панике бросали кружки с сидром и разбегались, превращаясь в живой щит, который на мгновение замедлил инквизиторов. — Беги к ратуше! — рявкнул Герхард, толкая Тильду и принцессу к массивному каменному зданию с часами. — Там крепкие двери и есть черный ход в переулки! Сам он не побежал. Он выхватил свой двуручный меч, который теперь не был завернут в рогожу. Сталь хищно блеснула в свете праздничных костров. Герхард встал