Абордаж — последнее, чего бы им сейчас хотелось.

— Если мы просто свалим, а обменник выстоит или его сдадут, к нам будут вопросы… — Кейк в последний раз окинул взглядом основной экран, после чего переключился на показатели навикомпа. Тот обещал безболезненную для брига поездку из одной системы в другую, но техник знал, как можно оптимизировать работу корабля, знакомого ему лучше собственных пальцев. — А так мы вроде и подсобили, и приняли разумное решение — не потеряли корабль. Репутация, друг мой Сигурда. Репутация правит миром!

— Делай, как знаешь, но если мы помрём — долг не верну, так и знай! — Махнув напоследок широкой ладонью, Сигурда оставил Кейка в покое, вернувшись в своё кресло. Помочь он сейчас никак не мог, но занять себя разглядыванием показаний сенсоров — почему нет?

А посмотреть было на что, ведь скоротечно завязавшийся космический бой уже достиг своего апогея. У нападавших появились первые потери — один корвет не выдержал столкновения с оказавшимся на грани уничтожения бригом-камикадзе и раскололся надвое, а другой, серьёзно повреждённый, прямо сейчас отчаянно молотил уцелевшими движками, набирая ускорение и петляя, словно испуганный заяц. Но даже так нет-нет, а настигали его очереди орудий мелкого калибра, подобные которым обычно ставились на бриги.

Впрочем, за этот сомнительный успех пиратской армаде пришлось заплатить большую цену, разменяв на эти два корвета целых одиннадцать кораблей. И пусть три звездолёта просто вышли из боя, выбросив белый флаг и обесточив все системы, шести бригов и двух корветов пираты уже просто не досчитались бы.

Застывшим взглядом Сигурда наблюдал за тем, как ещё одна пиктограмма, обозначавшая союзный бриг, встретилась с пиктограммами роевых ракет противника — и потускнела, вскорости на набранном импульсе покинув зону активного боя. Постарался один из Яргинских эсминцев, который умудрялся помогать своему флоту сопровождения и одновременно продавливать оборону станции и вставших подле неё корветов. Нереальная, чудовищная эффективность, недостижимая для новых, не сработавшихся экипажей без опыта…

— Десять секунд до отправки пакета на станцию. Правда, им это уже не поможет, но какие наши проблемы? — Со странным выражением лица пробормотал Кейк, щёлкнув последним тумблером. Раздалось характерное попискивание — система связи отправила пакет и уже получила автоматический ответ. Одновременно с тем «Семёрка» ожила, просигнализировав о своём существовании для всех вокруг, и начала разворачиваться, стремясь добраться до целевых координат. Пролететь требовалось всего — ничего, и даже самые быстрые корабли из присутствующих в системе не смогли бы настигнуть бриг…