Но несколько секунд спустя звездолёт содрогнулся от вгрызшихся в обшивку снарядов, система протяжно взвыла, аварийное освещение окрасило рубку в красный, а Сигурда, только какой-то подляны и ожидавший, перевёл корабль на ручное управление, дёрнув оба рычага управления маневровыми. Кейк же, мазнув взглядом по радару с появившейся на ней отметкой вражеского корабля, дёрганым жестом пристегнулся к креслу. И сделал он это очень вовремя, так как следующее же попадание подбросило лишённого страховки Арги к потолку. Генератор гравитации, и без того дышавший на ладан, несколько раз перезагрузился, после чего затих навсегда. В воздух взлетело всё, что не было прибито, включая и гарнитуру, до которой уже тянулся Кейк.

— Связь! Широкую трансляцию!

Откуда-то со стороны кормы в рубку хлынул едкий чёрный дым.

— … ! — Сигурда, только-только пристегнувший себя к креслу, едва успел отрубить модуль шифровки и запустить систему связи на широкое вещание, при котором сигнал безо всяких проблем мог считать кто угодно. — Ну же!

— Говорит «Семёрка»! Мы сдаёмся! Повторяю! Мы отключаем все системы и сдаёмся на милость победите… Пха!

К счастью для пиратов, они не забыли натянуть шлемы, ведь воздух, столь необходимых всяким живым существам для жизни, поспешно улетучился вместе с дымом и отправившейся в свободный полёт кормой. Переборок же, как, впрочем, и шлюзов, на двадцатиметровом бриге не было предусмотрено проектом, так что в каком-то смысле разумные оказались в открытом космосе на корабле, реактор которого то ли приказал долго жить, то ли просто отключился согласно приказу Кейка.

Техник потянулся к задней части шеи, нащупал там выпуклую панель с десятком кнопок и, вытащив из памяти нужную последовательность, запустил внутренние системы связи скафа. Обычно те были отключены ради экономии заряда батареи, но сейчас без них было не обойтись.

— … ни децикреда, слышишь! Даже если выживу! — С надрывными нотками кричал Сигурда, растерявший всю свою излюбленную брутальность. Кейк видел его лицо за прозрачным забралом шлема, и мог точно сказать — здоровенный пират по-настоящему напуган. Не просто так он единожды обмолвился о своём страхе умереть от удушья. Особенно — умереть в космосе, без возможности форсировать приближение кончины. Скафы, будь они неладны, наглухо блокировали возможность стянуть шлем, если их датчики фиксировали снаружи отсутствие атмосферы. Функция вроде как для паникёров, но отключить её было очень сложно.

— Слышишь? Нас не добивают.

— Бросили! О, говорила же мне мать — не тяни, кончай со своими приключениями…!