— Разумеется, Алекс. Удачи на тестах.

Только когда мы расстались, я осознал, что линзы очков Хлои блестели как-то странно. Словно не отражали свет, а излучали его изнутри. Но, видимо, показалось.

* * *

Из-за встречи с Тиссой и разговора с Хлоей позавтракать в столовой я никак не успевал. Хотел съесть хотя бы питательный батончик, припасенный на черный день, но на пути к комнате меня перехватил Большой По.

— Опять ты просрал прием пищи, — обвиняюще проворчал он. — Так и знал. Держи. И куда ты идешь? Нам в другую сторону!

Он снова оставил мне часть своей порции упса, только растворенного в воде порошка теперь было побольше, около трети.

Кочевряжиться я не стал — благодарно кивнул, залпом допил, затолкал съедобный стаканчик в рот и ускорил шаг к своей комнате, чтобы переодеться. Большой По засеменил следом, приговаривая:

— Ты слишком дорого мне обходишься, Шеппард!

— Я тебе в друзья не набивался, — невнятно ответил я, пережевывая клетчатку. — Сам предложил.

Он обиженно засопел, да и я понимал, что несправедлив, но на лирику времени не было.

— Так ты куда?

— Переодеться!

— Зачем? — удивился он. — Первые тесты — медицинские, все равно раздеваться!

Сам он был в той же рваной безразмерной футболке и широченных шортах ниже колен, едва не обтягивающих ноги-колонны в тапочках. В сравнении с ним я выглядел почти прилично — хотя бы шмотки без дыр.

— Претендент на гражданство Чоу! — вдруг проснулся браслет на запястье Уэсли. — До старта первого блока тестирования две минуты. Немедленно следуйте указателю! Напоминаю, что опоздание карается штрафными баллами!

С таким же грозным предупреждением спустя несколько секунд выступил и мой — чуть позже, потому что ИскИн учитывает среднюю скорость, с которой передвигается претендент на гражданство. Сразу после тревожного предупреждения мы с Уэсли переглянулись и рванули к ресепшену блока. Черт с ним, с костюмом, надену его на финальное интервью с комиссией.

Дальше события понеслись как во время прорыва к Ядру: нам не давали расслабиться, все шло впритык, и главным было не опоздать, мчась с одного блока тестов на другой.

Медосмотр занял на удивление много времени, закончившись лишь после полудня. В животе беспрерывно урчало, желудок ругался и требовал пищи, но все, чем я мог ему потрафить, — это литрами воды из питьевых фонтанчиков. Слава Спящим, за эти щедроты не приходилось расплачиваться ответами на вопросы.

Здоровье мое признали отменным. Никаких неблагоприятных генетических предрасположенностей не нашли, кроме склонности к азартным играм. Вот уж новость так новость, это, похоже, от отца. Обнаружилась легкая склонность к алкоголю, никотину и стимулирующим веществам.