— Ясно. И что теперь делать будем?- не унимался Лёха, которому это стояние на месте уже начало надоедать.

— Я бы подождал, — осторожно предложил Эльвар. — Мантикора не тот зверь, с которым стоит связываться.

— Эдак мы можем тут до старости простоять, — упёрся Лёха. — Предлагаю медленно идти, как шли. Первым пойдёт Эльвар, за ним Родри, потом Груд, а я замыкающим. Увидите мантикору, сразу расходитесь в стороны. Так ей будет сложно напасть сразу. Сначала ей нужно будет выбрать жертву. А ты, Эльвар, старайся встать за спину кому-то из нас. Против неё ты почти безоружен.

— Сделаю, — коротко кивнул эльф, понимая, что парень полностью прав.

Целитель согласился взять только один револьвер и настоящий эльфийский лук, оказавшийся в оружейке Родри. Цепочка выстроилась, и Эльвар осторожно повёл их в нужную сторону. Лёха, сам назначив себя замыкающим, старательно оглядывался, всматриваясь в каждую подозрительную тень. Оказаться сожранным иномирной тварью ему совсем не хотелось. Так, они шагали до самых сумерек. Нашедший подходящую поляну эльф, с радостным вздохом указал на прозрачный ручей и, оглядевшись, тихо сказал:

— Здесь можно переночевать, но для мантикоры, ручей преградой не станет.

— Это верно, — вздохнул Родри, скидывая с плеч рюкзак.

— Эльвар, Груд, соберите хворост, Родри, займись костром. А я пока вас прикрою, — скомандовал Лёха, бросая РД на траву и снимая карабин с предохранителя.

— Думаешь, успеешь её заметить?- задумчиво поинтересовался десятник.

— Мне она глаза отвести не сможет, — коротко пояснил парень, забираясь на валун, торчавший на краю поляны.

Знавший о способностях парня гном только смущённо хмыкнул и, развернувшись, затопал к краю поляны.

— Только не расходитесь далеко, — успел предупредить их Лёха.

Сборщики набрали столько хвороста, что можно было прожить на поляне неделю. Недолго думая, Груд принялся стаскивать на поляну все сухие деревья, благо, силищи ему было не занимать. Попутчики успели поужинать и напиться горячего туска, местного аналога кофе, когда где-то в кустах раздался яростный, долгий рёв, закончившийся длинным рычанием. В одно мгновение все четверо оказались на ногах, сжимая в руках оружие.

— Мантикора, — выдохнул эльф, накладывая на тетиву стрелу с широким наконечником.

— Да уж, явно не кролик заблудился, — мрачно отшутился Лёха, прижимая приклад карабина к плечу.

— Помни, Дальвар. Стрелять надо в голову, между глаз, или в сердце, — напомнил Родри.

— А где у этой твари сердце?- на всякий случай спросил Лёха.

— Стреляй сразу за локоть передней лапы, — ответил Груд.