Но то, что уже несколько часов как я в лагере, а группа Кати с Женей и горсткой невольников еще не прибыли меня напрягало. Я решил обратиться за услугой к Ренгу, и я знал, чем ей платить.

— Пернатая, поди сюда. — Махнул я рукой, подзывая к себе странное существо, сидящее на карнизе над паром сероводородной ванны. Наблюдает, как я откисаю в горячей воде?

— М-а-а-рк. — Прокряхтела она мое имя.

— Ты молодец. — Со всей добротой, что у меня была, я похвалил эту находчивую птицу. — Но давай ты не будешь экспериментировать с тем звуком, что ты выучила из подземелий?

— Р-р-ренгу — отличается у-умом и сообраз-зительностью! Не будет больше шуток, Марк велел. — Распушила она перья и отставила в стороны руки.

— Можешь помочь мне еще кое с чем? Всем нам. — Обратился я с просьбой.

— Помогу. — Птица резко стала серьезнее и прекратила дурачиться.

— Лети отсюда на восток, поищи Катю. Она будет с большой группой мужчин и женщин, и если найдешь, узнай у них, как скоро они прибудут. Возможно, они остановились где-то на стоянку, чтобы поесть и залатать раны, но это не точно. — Я предположил причину их задержки, но все это вилами по воде.

— Ренгу посмотрит! — Четко, без заиканий и западаний согласных отрапортавала птица, махнула крыльями и улетела четко по заданному направлению. Неужели стороны света успела выучить? Действительно, умное существо.

Больше я действительно ничего не мог сделать. И что-то внутри мне подсказывало, что все с этими людьми в порядке, просто продвигаются они медленно из-за общей усталости и со скоростью наверняка самого медленного члена спасательной экспедиции. Оттого и задерживаются.

Вскорости меня одолел Морфей. Я всего лишь на минутку присел погреться у огня и поесть, как сам не заметил, что уронил свою челюсть себе на грудь. Помню только чьи-то нежные руки, касающиеся меня, но возможно мне это всего лишь приснилось.

Проснулся я от гвалта голосов и громких разговоров. На дворе глубокая ночь, я все так же сидел в кресле, укрытый меховой накидкой, как одеялом. Нет, этот сон не позволил мне полностью восстановиться, но чувствовал я себя сейчас хотя бы не как ходячий труп, как это было утром и ближе к полудню.

Быстро оценив ситуацию, я увидел, что Катя с Женей вернулись, а с ними — переодевшиеся в купленные мной ранее кожаные комплекты обмундирования бывшие невольники. Только их, почему-то, на двоих больше, чем я думал. Вроде девять человек я оставлял позади, когда спешил на помощь, а тут целых одиннадцать. Может быть, Катя по пути наткнулась еще на беглецов и точно так же решила и их с собой забрать?