— Понял… — Выдохнул я, и девушка развернулась на пятках, чтобы вернуться к очагу.

В одиночестве я просидел около получаса, борясь с наваждением. Суета немного улеглась, когда Каролина Терентьевна громогласно объявила о том, что обед готов. Борис вместе с Микаэлем, крутившиеся возле водопада, вернулись, держа в руках длинные и тонкие каменные стержни, штук пятнадцать у них было, издалека я не мог разглядеть. Не понимаю их назначение, нужно будет спросить.

Отобедав, люди вновь пошли слушать Катю и Варю, которые распределяли задачи. Мне же предстояло поговорить с последним человеком в лагере из новичков, с кем я еще не общался. С силой ударив себя в бедро, я буквально заставил выбросить из головы тяжелые и мрачные мысли, и отправился за последней девушкой.

И это тоже оказалось непростым испытанием.

— Привет, — обратился я к сидящей в одиночестве под сводом пещер девушке. — Найдется для меня минутка?

— Ни шо шэнь мэ? — Подняла на меня взгляд из-под темных спутанных волос девушка, и в этом взгляде я отчетливо увидел азиатские черты лица с отсутствующей складкой над веком, так называемым эпикантусом.

— Китаянка чтоли? — Я опешил, отпрянул, силясь сообразить, как нам найти общий язык.

— Во тин бу бун! — Растерянность пробежала по лицу девушки.

— О, пытаетесь пообщаться. — Ко мне со спины в очередной раз подкралась Катя, я резко обернулся и шикнул на нее, но она словно не заметила моей реакции. — Я тоже пыталась, она ничерта не понимает.

— Английский пробовала? Или какой-нибудь другой? — Начал я прокручивать в голове варианты.

— Глухота. — Поджала кинжальщица губы. — Ты найдешь потом время поговорить со мной? Я тут все сделала, всем работы определила. — Махнула и очертила рукой происходящее снаружи пещер.

— Найду. — Кивнул я ей. — Не уходи далеко, думаю, я тут не задержусь.

Я присел на корточки рядом с азиаткой и почтительно кивнул, зная, что в их культуре это является важным коммуникационным моментом. Смущенная и непонимающая меня темноволосая девушка робко кивнула мне в ответ.

— Откуда ты? Чина? — Не бросал я попыток установить контакт.

— Во ши цун Чжунго лай дэ! — Сдвинула девушка невероятно маленькие, едва заметные брови. — Чжун-го!

— Чжунго? — Я почесал затылок. Кажется, это самоназвание Китая, и никак не мое «чина».

— Чжунго! — Просияла она и подтвердила несколькими энергичными кивками.

Прогресс в развитии личного навыка: 1%…

Лингвистика: 3% из 100%

Ух ты, а где это я успел два процента уже получить? А, припоминаю, в тот момент, когда изучал греллинскую наскальную живопись. Мда уж, стало быть, наши наблюдатели даже об этом подумали, решив помочь людям с Земли стереть внутренние языковые барьеры. Непонятно, правда, в чем именно выражается прогресс, кроме того, что я узнал самоназвание Китая, и как это отразится на моем понимании речи этой девушки, но я хотел хотя бы узнать имя. Попробую прямолинейно: