— А, это как в той заброшке, помнишь, Вик? — Влезла в разговор Кристина, — Там все было не так. Небо, воздух, земля.

— Да, мне тоже так показалось, — Задумчиво ответил игрок, — Интересно, есть какая-нибудь теория насчет таких мест?

— С теорией это к Снобу или Ходже, я только говорю что сам видел или слышал хоть краем уха. Таких мест, кстати, не так уж и мало. Суть в том, что маленький магазинчик может быть площадью как стадион, а стадион — не существовать вообще.

— Это как? — Опешил Тедди.

— А вот так: зашел человек — и нет его. Осторожно открываешь дверь с расстояния — а там темнота. И ничем не просвечивается. Подходишь ближе — видишь очертания комнаты или куда ты там шел. Такая вот обманка.

— Жесть, — Передернуло напарников. Оба вспомнили о том самом баре, где встретили призраков. Описание полностью подходило под озвученное Коловратом.

— Я чувствую кого-то. Один человек, довольно сильный. Стоит впереди, метров пятьдесят-сто! — Прервала их разговор Кристина. Вся группа тут же снизила темп и приготовилась к бою. С шелестом вышел из ножен меч-бастард Санитара, вскинула пистолет Архитектор Душ, взял в руку верный кинжал Коловрат. А фигура незнакомца все четче и четче проступала между темных стволов деревьев. Наконец, группа вышла не небольшую прогалину, окруженную деревьями. На другом ее конце и стоял обладатель искомой ауры.

* * *

— Что, потерялись, молодые люди? — Дружелюбно спросил их седой как лунь старик. Длинная, молочная белая борода, куда более аккуратная чем у Серафима, добродушные старческие морщинки, жилистое и крепкое тело. В своей простой холщовой рубахе и грубых штанах, он походил то ли на Льва Толстого, то ли на Сергия Радонежского. Незнакомец приятно улыбался, уменьшая настороженность игроков.

А Виктор вдруг почувствовал странное спокойствие. Словно кто-то взрослый взял, и разом решил его проблемы. От него больше никто ничего не ждал. Ничего не требовал. Ни на что не рассчитывал…

— Не используй Благодать так вульгарно! — Резко бросил Серафим, выходя вперед. Безмятежность Санитара тут же развеялась, оставив после себя чувство неудовлетворенности и сожаления.

— Я лишь хотел немного успокоить вас, — Примиряюще ответил старик, — Не держи на меня зла, странник.

Серафим пробуравил незнакомца взглядом, а потом его лицо смягчилось:

— Кажется, о вас мне говорил Доминик.

— А, крайне амбициозный молодой человек. А еще у него очень забавный акцент.

— Хм, не замечал, — Осторожно ответил ему монах, — Так вы знакомы с ним, уважаемый..?

— А, зовите меня Отшельником, — Махнул тот рукой, — Знаком, конечно. Да и хватит стоять здесь как неприкаянные. Айда пока до моего дома, тут недалеко.