Последний километр обошелся без приключений. Обессиленные люди просто брели, едва переставляя ноги. У них не было сил даже насладиться приятно согревающими лучами солнца. Виктор лишь окидывал местность вокруг мутным взглядом, ища необходимое укрытие.
К счастью, оно вскоре нашлось, и группа дошла до кирпичной пятиэтажки. Кажется, эти дома называли "Косыгинскими", но сейчас Виктора интересовал только проход, о котором говорил Тедди. Они и правда обнаружили узкий проход, зачем-то проделанный в самом здании. Метра два по ширине, в нем отвратительно воняло кошачьей мочой и почему-то прокисшей капустой. Со своим грузом за спиной Виктор едва сумел протиснуться, не задевая покрытых чем-то склизким стен.
Они выжили, и смогли уйти.
В очередной раз.
Интерлюдия 1. После битвы.
Длинную, когда-то белую пятиэтажку быстро и совсем не величественно пожирал огонь. Прошедший дождь притушил было пожар, но буря закончилась, и жадное пламя начало пылать с новой силой.
Не так было с боем неподалеку. Схватка уже давно преодолела точку наивысшего напряжения и сейчас стремительно шла на убыль. То тут, то там еще оставались очаги сопротивления, все еще слышались редкие выстрелы, звон холодного оружия и стук всевозможных бит, арматур или кастетов. Но сквозь треск горящих машин и зданий, грохот огнестрела и взрывы слышались и более мирные звуки. Стоны раненых, которым оказывали первую помощь, окрики командиров на нерадивых подчиненных, и даже чей-то истеричный смех. В этот раз Отряд Девять-Девятнадцать вышел победителем из схватки.
Позже этот бой назовут засадой у Второго Квартала. Первое действительно массовое столкновение, в котором несколько фракций пытались остановить экспансию сильной и сплоченной группировки. В сражении приняло участие больше двух сотен человек. И половина из них навсегда осталась на этом поле.
— Доклад о потерях, Беркут! — Человек сидел на капоте единственного целого джипа, записывая что-то во вполне обычный блокнот. Ему можно было дать лет пятьдесят-пятьдесят пять: аккуратная борода цвета соли с перцем, седеющие на висках волосы, редкие морщины создавали суровую складку у рта, и придавая взгляду большую резкость.
Мужчина спрыгнул с капота, отложив блокнот в сторону, и выжидающе посмотрел на своего собеседника. Тот дернул уголком рта, выдавая охватившее его напряжение, и ответил:
— Двадцать один только убитыми, Вулкан. Девять тяжело раненых, и почти каждый из выживших ранен легко, — Командир боевой группы не стал ничего утаивать или приукрашивать. Это было чревато куда более сильным наказанием, о чем знала каждая собака в Отряде.