— Да, это они, — Старик не выглядел удивленным, — Значит вы и сами понимаете опасность. Все подробности я написал здесь, но вы должны упомянуть и о своей встрече, — Он протянул Серафиму две обтянутые чем-то красным папки. И остановился возле очередного, ничем не примечательного дерева.
— Здесь мы попрощаемся, — Объявил Отшельник, — Подойдите сюда, и встаньте вон на ту кочку. Желательно все вместе.
Кочка была абсурдно мелкой, но игроки кое-как на них уместились. Серафим с одной стороны придерживал Коловрата, с другой стороны взял за руку Кристину. Получилось довольно компактно, но оставшегося места хватало только для одного. Лисса искоса посмотрела на Санитара, и уже двинулась вперед, намереваясь занять последнее место, но в мозгу у последнего возникла безумная идея. Виктор, в шоке от своей наглости, подбежал к девушке и подхватил ее на руки.
Нос защекотал запах ландышей и корицы, а по щеке скользнул, словно дразня его, светлый локон. Лисса недовольно посмотрела на Виктора, но не стала утрамбовывать сокомандника в землю, вместо этого пренебрежительно отвернувшись. Но парень даже не заметил ее холодности, прижимая к себе сильнее, чем было необходимо. Сердце стучало как бешеное, а на лице помимо его воли расплывалась победная ухмылка.
"Черт, веду себя как последний девственник", — Подумал он, любуясь лебединым изгибом ее шеи. Однако с сомнительным маневром группе как раз хватило места.
— Ну все, прощевайте касатики. Счастливого пути! — Помахал рукой Отшельник, и сунул руку в дупло.
Благослови вас Господь, — Поклонился Серафим и осенил себя крестным знамением, чуть не уронив при этом своего товарища.
— Мы обязательно поможем, или найдем группу, — Пообещал Коловрат.
Наконец, старик нащупал что-то в мертвом стволе дерева, и надавил. Изнутри раздался грохот, пошел дым, который сменил густой, молочно-белый туман. Секунда, и он заволок все вокруг, не давая разглядеть даже собственную руку. Исчез он также быстро, как и появился, а мрачный лес вокруг сменился асфальтом и многочисленными магазинами.
Лисса тут же спрыгнула с рук Санитара, больно наступила ему на ногу, и полезла обнимать Кристину. Девочка же сама на что-то обиделась, решив ее игнорировать. Доволен всей этой Сантой-Барбарой остался только медведь, исподтишка посмеиваясь над грустными гримасками бледной красавицы.
Остальные трое человек просто сделали шаг вперед, наслаждаясь знакомым пейзажем. Там, вдалеке, наполовину скрывшись за жилыми домами, стоял ЦУМ.
Интерлюдия 3. Под гнетом обстоятельств. (1)
Это был уютный спальный район, тихий и утопающий в зелени. Прекрасное место для жизни, с собственной атмосферой кирпичных пятиэтажек, многочисленных арок и проходов между ними. Настоящий лабиринт улиц, улочек и тропинок, петляющих между домами. Если случайный путник решил бы пройтись по ним, праздно рассматривая красивые виды, то он вполне мог бы наткнуться на большую, но совершенно безвкусную вывеску "Экономка". Типичное подвальное помещение, сданное в аренду магазину. Ничего особенного, нашему туристу останется только пожать плечами и отправится дальше.