В то же время были созданы разведывательные и поисковые отряды, занятые спасением гражданских. Тонкий ручеек спасенных людей потек в часть, однако вскоре политика командования поменялась. Мало помалу, поисковики перестали лезть в совсем опасные районы и брать с собой "балласт": стареющих, ни на что не способных мужчин и женщин. Нет, их все равно пытались спасти, но не рискуя, по остаточному принципу. Тем не менее, таких людей становилось все больше, и их стали сбивали в трудбригады, за паек заставляя выполнять тяжелую или нудную работу, либо оставляли там же где и нашли. Среди спасаемых ценились молодые парни и девушки, дети, либо люди, имевшие полезные профессии. Инженеры, электрики, сварщики, врачи и многие другие. Впрочем, таких было немного, как и в целом выживших людей — Катастрофа уже собрала свою жатву.

Поначалу, военные принципиально не вели переговоров с эмиссарами общин и группировок. Всех, кто не присоединялся к ним, объявляли бандой и брали на карандаш. В случае столкновения интересов безжалостно разгоняли, несогласных же просто убивали. Однако, потеряв в стычках с опытными игроками два отделения подряд, полковник Наумов стал чаще идти на контакт. Этим и воспользовался Вадим, вкратце расписав ему преимущества союза. Пусть неполноценного, но даже "вассалитет" у такой серьезной силы давал общине "Экономки" большой бонус к выживанию и развитию.

Стороны обменивались информацией, помогали друг другу при патрулировании. Один раз даже провели совместную операцию, имевшую оглушительный успех, и договорились на вторую. А вчера вся тщательно налаживаемая схема внезапно рухнула — военные разорвали с ними все контакты, грубо согнав людей Вадима с наблюдательной точки.

Почему это произошло, лидер не знал. Единственная зацепка была в странном поведении нескольких офицеров и напряжении, по словам Мормона, повисшем в части.

— Бригадир! — К нему в комнату ворвался Савельич. Обычно спокойный и дисциплинированный мужичок сейчас был взволнован, если не сказать испуган: сбитый набок шлем, тяжелое дыхание и выпученные глаза.

— Только что вернулась группа Арчи. Мы встретили их в двух кварталах отсюда.

— Веди их всех сюда! — Вадим остановился посреди комнаты, и повернулся к окну. Грязное, толстое стекло и узкое отверстие, напоминающее иллюминатор или амбразуру. Он вздрогнул, когда раздался сухой, ритмичный стук в дверь.

— Войдите! — Громко сказал он и повернулся лицом ко входу.

Дверь в кабинет распахнулась, а Вадим так и остался стоять на своем месте. Усидеть в любимом кресле, будучи в таком напряжении, он бы просто не смог.