— Значит, на дороге была не иллюзия…

— Иллюзия бы нам там не помогла. — Я вручил Зырянову отсеченное жало, которое тот тут же начал вертеть в руках. — Убедились?

Соскребать пыльцу на подставленную пленку было куда проще, поэтому потерь почти не было. Крылья в этот раз я забрал — впихну как-нибудь в стазисный ларь, пусть полежат до моего второго алхимического уровня. Придется пару травок выложить на просушку, хоть я и не планировал. Поискать, что ли, еще такой же «Ящик Древних»?

«Не встречались пока, а то бы я указал».

«Нужно будет прицельно поискать».

— Я-то убедился, но чувство, что меня дурят, никуда не делось, — сказал Зырянов. — Я был на Изнанке несколько раз. Во-первых, там куда более оживленное место и твари начинают бросаться почти сразу, как выходишь. Во-вторых, каждый раз проход уже был. Портал действовал постоянно.

Он достал телефон и убедился, что сеть здесь не ловится.

— Это не совсем портал, это скорее прокол. Наша реальность и Изнанка, они совсем рядом.

— И что, так можно попасть на Изнанку из любого места?

— Нет, конечно. Где-то ближе, где-то дальше. Прокол можно сделать только там, где соприкасаются. А что касается оживленности… Изнанка бывает разных уровней, это один из самых низких. Еще здесь равнина. Ближе к реке оживленней. К горам — тоже. Но мы сейчас никуда не пойдем. Я вас провел просто, чтобы доказать, что не обманываю. У нас есть свой Прокол.

— Каким образом вы его получили?

— Купив подходящий участок.

— Мне вы такой участок найдете?

— Это не так просто.

— А если я поставлю такое условие для сотрудничества?

— Исключено. Не говоря уже о том, что на ваших землях подходящего место может не найтись, нам будет проще сдать работающий Портал князю, — ответил я. — Нам повезло с местом. Григорий Савельевич, не наглейте.

— Вот ты как заговорил, — он усмехнулся. — По факту ты мне предлагаешь охрану работающего Прокола.

— С чего вдруг работающего? Он сейчас закрыт.

Зырянов обернулся и нахмурился.

— Почему закрыт?

— По технике безопасности, а не потому, что я собираюсь скормить ваш труп какой-нибудь клювоголовой змее, если мы не договоримся.

— Скорее я скормлю твой, — заметил Зырянов. — У меня, знаешь ли, опыта больше.

Я мог скастовать Скрытность и Ускорение и показать, что опыт иной раз проигрывает знаниям, но делать этого не стал: не стоит выкладывать все козыри в самом начале игры. Пара тузов в рукаве лишней не будет.

— Не думаю, что имеет смысл доводить до проверки. Возвращаемся?

— Возвращаемся, — подтвердил он.

Первое, что он сказал, когда вышел в наш мир, было:

— А теперь я хочу получить внятное объяснение. У Вьюгиных есть свои тайны, но это не они.