С жутким нарастающим звуком, похожим на полет сотен невидимых летучих мышей, он бросился в нашу сторону. Мой наставник ринулся ему навстречу. Они сошлись в центре зала, обретя настолько плотную материальность, что стали похожи на настоящих живых людей. Худощавый Руперт, до этого вечно сутулый старичок, с тонкими руками-веточками и костистым лицом — вдруг выпрямился, обернувшись статным мужчиной, на котором идеально смотрелась белоснежная мантия. Редкие седые волосенки превратились в благородную гриву, обрамив длинными, ухоженными прядями надменное тонкое лицо.

Не красавец, но от него веяло такой силой и характером, что это с лихвой компенсировало любые погрешности внешности.

Но мое внимание захватил отнюдь не он. Лестер… Лестер раздался в плечах, заматерел и полностью растерял даже намеки на возрастную слабость. На своих двоих ногах, напротив мага стоял коротко стриженый воин-громила с жесткими, рублеными чертами лица и таким количеством навешанной на него амуниции, что я с трудом различала ткань формы. Зато сияли металлом многочисленные нашивки на его плече.

Почему-то я всегда воспринимала Лестера эдаким строевым сержантом, базовой косточкой, храбрецом, который честно служил, но так и не получил высокого статуса. Кажется, я ошибалась…

— Я, — сказал Руперт, — прекратил хаос и смерти. Мир разорвало бы на части, если бы мы не остановили Близнецов.

— Это так, — спокойно ответил Лестер, — но именно ты взял с нас магическую клятву, запретив рассказывать детали. И лишь недавно я почувствовал, что она ослабла. Ты теряешь силы?

— Как и все мы! — разозлился книжник. — Мы все там превращались в труху. И только ты смог вырваться, жить нормальной жизнью. Ты приносил нам новости, веселый и довольный. И что-то не чувствовалось тоски из твоих рассказов, не помню я переживаний о канувших в небытие других Источниках. Если проснулся кто-то из Близнецов, только я смогу отнять его силу и сковать по новой.

Когда они подлетали друг к другу, то невольно заставили посторониться принцессу с королевой. И последней это не понравилось.

— Мне не интересны ваши непонятные взаимные обвинения, — капризно заявила она.

Руперт оглянулся на нее. Причем голова странным образом прокрутилась самостоятельно, без поворота корпуса. Почему-то в помещении резко стало зябко.

Ее Величество охнула, ухватившись за принцессу, буквально повиснув на ней. Обе женщины покачнулись, едва не упав. Слуги, придворные, Криспиан — все, кто стоял рядом, бросились им на помощь.

— А мне неинтересна ты, — сообщил маг скрипуче, — не достойна та женщина, что мужа своего в опасности бросает. Королю думать надо было, прежде чем жениться на обычной девице, вот теперь и пожинает.