— О да, — сказал кто-то за моей спиной, и я вздрогнула от неожиданности.

Не пойму, когда он успел подойти ко мне так близко, но — буквально локоть к локтю рядом со мной стоял Смайс и смотрел, как и я, на разворачивающиеся события.

— Радуешься хаосу? — спросила я.

— Ни в коем случае. Я сожалею, что все происходит так… — он поморщился, — неэстетично.

— Почему же не отговорил свою тетушку?

Верона хмыкнул. Белоснежное крыло осторожно отвело в сторону чрезмерно любопытного придворного. Вокруг даже как-то стихли шумы, словно наследник смог оградить нас от толпы.

— Женщины часто упрямее мужчин. Она считает, что все Порейя-Таумараны неизлечимо больны, а супруг бросил ее в трудное время. И поверь, переубедить ее невозможно.

— Но ты даже не пытался. Лишь высказал пару фраз в мою защиту.

— Я делал и дальше буду делать все, чтобы обелить твою репутацию. Король и королева предлагали пригласить тебя одну после марахона, хотели, чтобы мы с тобой лучше познакомились, сблизились. И поэтому леди Беатриса так оскорбилась, когда узнала, что вокруг девушки, которая мне нравится, уже вьется проблемный Крис. Ты прости моей тете резкие слова, это всего лишь эмоции. Всегда жаль, когда истинная драконица ошибается в выборе пары. Увлекается ярким, испорченным наглецом и не видит настоящего, влюбленного в нее романтика. А ведь я…

— Что за бред? — спокойно спросила я, краем глаза наблюдая за событиями у трона. Принцесса с королевой вроде бы пришли в себя. Поддержавший их Криспиан начал разворачиваться. Еще немного и он обнаружит, что я в его отсутствие мило болтаю с конкурентом… Так, надо быстрее заканчивать с этим недоразумением. Я развернулась к Смайсу. — Надеюсь, ты не собираешься рассказывать мне сказки о том, как грезил обо мне ночами?

— Но это так, — сообщил Верона. Его острые скулы побелели, ноздри затрепетали, выдавая сдержанное напряжение.

— Странно, а как же… Ильга?

Он моргнул, похоже, с трудом вспоминая имя младшей из близняшек-первокурсниц Драко. Открыл рот и тут же закрыл его, не зная, что ответить.

— Только не говори мне, — я сощурилась, — что ты не понимаешь, о чем я. Лишь слепой не увидел бы как она на тебя смотрит, как вьется рядом. А потом вдруг начала расспрашивать о моей жизни, интересоваться тем, что ей раньше совершенно не было интересно. Перед марахоном сестра постоянно ее искала. А после — потеряла прямо с утра, то есть младшая не ночевала в общежитии, — я ткнула пальцем в его белоснежный камзол. И он дрогнул, стушевался на долю секунды, достаточную, чтобы я уловила брешь в его самодовольной броне. Значит, мое интуитивное предположение оказалось верно. Бедная Ильга… — Ты использовал ее! Наивную провинциальную девушку, мечтавшую о любви. Я молчала, потому что надеялась… вдруг ты тоже увлечен?! И интерес ко мне лишь тема для разговора, причина познакомиться с понравившейся дэсой, вместе обсудить общую странную знакомую, — я ткнула с еще большей силой, заставляя его отступить, — но оказывается, ты ловелас, обманщик. Нет ли еще скелетов в шкафу у наследника?