Параллельно тестируем возможности Говарда. Манника возит на немного улучшенном — без Бигмака внизу и с приколоченными к полу сиденьями — гроболёте испытанная команда левитантов во главе с мэлом Хасса. Штурмовик и Диего со мной. Австралийцу всего-то и надо, что летать позади всех вдоль позиций, обеспечивая автоматическую заправку. Нам же с Ди, Ли, Харуто, Чечей и Яшей придётся мотаться повсюду, в том числе и в опасной близости от кислотной амёбы с её слизевыми пушками и тентаклями. Из всех ангелов только Гвидо в глубоком тылу. Его помощь не настолько важна, чтобы им рисковать. Хотя бы за нашего миролюбивого коммуниста-католика переживать не придётся.

А вот местных друзей моих на первой линии несколько есть. Ферц и Фалко, который его будет катать, встали где-то на левом фланге. Тола в центре, куда мы собрали сильнейших. Грай, временно убранный мной из охраны императрицы, позаботится о подруге. Вернее не о подруге, а о невесте. Как раз только что сделал ей предложение, от которого наша Королева огня не стала отказываться.

Всё. Закончили с репетицией. Отдыхаем, ждём гада. Перед нами, за стеной, на три лиги вперёд голая перепаханная земля. Видела бы это моя супруга — развод гарантирован. Но Лими при Фае, на другой стороне корней — оттуда стартует эвакуация, если мы не завалим Зверя. Хотя, бежать, если мы проиграем в сегодняшней битве — это всего лишь отсрочка неизбежного печального конца. Конца всего.

Понимание того факта, что от меня зависит не много не мало, а судьба всего мира, конкретно давит на нервы. Давно уже победил в себе труса, но сейчас я боюсь. Не за себя. Сам я и так, считай, труп. Возвращаться на Землю в тело прежнего слоника-Сашки, живущего с бабушкой? Нет, увольте. Путь уж лучше к своим семьям, к своей прерванной счастливой жизни, вернутся друзья. Я уже всё решил. Если мы победим Зверей, если выживем, если жребий выпадет мне… Откажусь в пользу Ди, или Гвидо, или Чечи — они заслужили, их ждут на Земле.

А мой дом… Мой дом здесь. Раз судьба его предрешена, то и я уйду вместе с ним. Но быть может загадочная перезагрузка — это не про уничтожение мира? Тогда все, кого я люблю, кого уважаю, кому желаю настоящего счастья, останутся живы. На одной этой надежде и держусь. Ради Фаи, ради моей мелкой жёнушки, ради Толы, Грая, Фалко, Ферца, Червя… Перечислять всех получится долго. Ради вас, друзья, я порву Зверей в клочья! Костьми лягу, но остановлю тварей! Иди сюда, сраный моллюск! Я готов!

* * *

— Ли, пошёл!

Где-то там, под необъятным пузом гигантской амёбы — или низы Кракена лучше называть подошвой — дружно начинают стремительный рост сотни каштанов. Но последствий атаки взрастителя сразу нам не увидеть. У деревьев, в которые превратятся плоды через десять-пятнадцать секунд, лишь один шанс пробить шкуру твари. Если это не выйдет сейчас, то потом уже колоссальная туша продвинется дальше и переломает юные саженцы.