Пролог
Деревеньку Упоровка населяли люди особого склада характера, что и не удивительно, в конце концов, их ленлордом являлся никто иной, как барон Рисков, потомственный демонолог из славного рода Криворуковых. Конечно, жизнь под дланью подобной личности требовала определенного мужества и своеобразного характера, но, если объективно подойти к вопросу, то все оказывалось не так уж плохо. К примеру, за призыв низшего демона из первого круга бездны барон получал столько золота, сколько упоровчане не зарабатывали за год. В связи с этим барон давно уже не обращал внимания на собственных крестьян и довольствовался минимальным продуктовым оброком для замка.
Разумеется, кроме плюсов имелись и минусы, куда же без них-то? Правильно, никуда. Впрочем, упоровчане давно свыклись с некоторыми неудобствами, причиняемыми бароном. Потому-то, когда два дня назад мимо деревни проехала герцогская карета в сопровождении полусотни рыцарей, они только повздыхали — «опять не выспимся», и занялись обычными сельскими делами.
Естественно, опытные упоровчане оказались правы. В полночь их разбудил громовой удар. Да такой, что аж земля содрогнулась. Но никто не то, что во двор не пошел, чтобы полюбоваться полыхнувшем вдали заревом, но даже с полатей не слез. Упоровчане ограничились всего тремя вещами. Во-первых, беззлобно поворчали. Больше для порядку, чем из реальных побуждений. Во-вторых, поворочались и накрылись шерстяными одеялами, бурча о том, что сегодня барон явно превзошел себя. В-третьих, продолжили спокойно спать. Благо зарево почти сразу погасло, и грохот более не повторялся. Кто иной может и насторожился бы, но упоровчане прекрасно понимали — герцоги к потомственным демонологам за призывом низшего беса не приезжают.
Что ж, оставим упоровчан в покое, в конце концов, мы здесь не ради сельской пасторали, и перенесемся мысленно южнее. Проследим за дорогой, огибающей холмы, когда-то давно бывшие курганами, но разграбленные еще во времена основания рода Криворуковых, перемахнем через лесной массив, соединяющий два округлых озера, и взглянем на твердыню… Вернее то, что от нее осталось. Да-да, эти дымящиеся развалины, больше похожие на груду битого щебня, правда, очень крупного щебня, все, что осталось от неприступной крепости рода потомственных демонологов Криворуковых. Впрочем, тут уместнее говорить о бывшем роде, ведь барон Рисков не успел обзавестись наследником.
Кхм, прошу минуточку внимания, посмотрите на южную часть обвалившегося донжона, вон там, рядом с особо выдающейся горой щебня, стоит наш герой. Да-да, это голозадое тело средней откормленности и стандартной для нашего времени сутулости, пучащее глаза и неэстетично отвесившее челюсть и есть он. Прошу любить и жаловать — Василий! Призванный герой и попаданец обыкновенный.