Глава 9
Когда человек, гном и эльф стали неразличимы на фоне леса, собравшиеся у околицы деревенские, те, кто еще оставался, принялись расходиться по домам. Лишь трое задержались, дольше остальных, собираясь без лишних ушей обсудить случившееся в деревни.
— Может стоило их о нежити предупредить? — спросил старосту кабатчик.
— Нет, мы должны думать о доме, — покачал тот головой в ответ.
— Улыбаемся и машем, — оскалился кузнец, заиграв желваками и бросив ненавидящий взгляд в сторону леса.
Лариэль в этот миг зябко поежился и испуганно обернулся, но увидел лишь сопящего Карнагири и успокоился, виновато улыбнувшись на не столько услышанное, сколько прочитанное по глазам «ушастый балласт».
— Дружинников надо к похоронам подготовить, честь по чести все сделать, и предупредить наших, чтобы говорили о том, что эльф был разведчиком шайки,
— Так сбежали же двое дружинников, — возразил старосте кузнец.
— Один с лошадьми возился и ничего не видел, а второй товарищей бросил, — усмехнулся кабатчик.
— Будет врать о полчищах врагов, — кивнул староста.
— Барон горяч, а тут еще бандиты на его земле, — понимающе улыбнулся кузнец.
— Полезет в лес…
— И пусть они там все сгинут, — сплюнул староста, продолжив за кабатчика, — нам же легче будет. Хоть урожай спокойно соберем и продадим.
— А когда мытари явятся, расскажем о бандитах, — кивнул кузнец.
— Надо бы письмо в город послать и дом какой подпалить, — предложил кабатчик.
— Нет, дерево подожжем, как бы случайно магией задели.
Продолжая обсуждать задуманное, три деревенских головы, неофициально управляющих всем в округе, отправились промочить горло. А в это время Василий и Карнагири топали сквозь лес и понемногу зверели от нытья Лариэля.
— Ну давайте сделаем привальчик, — стонал эльф.
— Нэт.
— Я устал, у меня ноженьки болят.
— Нет.
— А нам еще долго идти? Мне этот лесочек не нравиться, — вздыхал эльф.
— Долго.
— Лэс, как лэс.
— Неточки, тут плохой лесочек, он злюка, я магию смертушки чувствую, от нее у меня морозец по кожи, и тьмой еще веет страшненькой. Не могу разобрать, слишком все намешано, напутано и старенькое очень.
— Топай, не бухти, если старенькое, значит древненькое, тьфу, уже заговариваюсь.
— Мы нэ дэржим, иды назад, там тэбя точно зарэжут.
— Скорее на кол посадят и одновременно повесят.
— Ну что вы такие злюки⁈ Я же к вам со всей душечк…
— Топай молча.
— Да…
— Молча, значэт нэ открывая рта.
— Я обиделся, — сообщил Лариэль, но, на радость остальным, заткнулся.
Чеса через два пути компания вышла на идеальную полянку. В центре рос молодой дуб, достаточно большой и крепкий, но не слишком высокий, что позволяло легко и быстро забраться на него в случае опасности. Чуть в стороне журчал родник, питающий вполне солидный ручеек, русло которого доходило до края полянки и сворачивало на юг и шло волнистой дугой. Ров не ров, но часть полянки от леса вода отгораживала. Разумеется, перемахнуть через такую преграду мог и заяц, но все же какое-никакое, а сужение опасного сектора ручей давал. Впрочем, на все это обратил внимание демон, тогда как Василий и остальные радовались удобному источнику воды.