Марек невольно скривился — когда-то он мечтал об истинном наставнике, а потом выяснилось, что Небеса помогают лишь великим кланам, а предки… Они не думают о живых, и о своей связи с прошлым могут говорить разве что дырявые потомки Короля людей, которые получили от него дар, помогающий им эпоху за эпохой выбираться из грязи. А потом снова падать в нее же… Наследник клана Шоги криво усмехнулся: у него ничего подобного не было, ему просто повезло, но он смог воспользоваться шансом, проявить себя и стать надеждой семьи. Все накопления, что успели набрать несколько поколений, были спущены на тренировки, на учителей, на будущих союзников…

И вот Марек оказался в Академии и уже добрался до третьего этапа. Он может использовать все три первых руны благородного уровня, наполняя их путями на максимум! Он открыл одну новую стихию! У него есть вассалы — конечно, не так много, как у благородных родов, но и они уже помогли в первом испытании. Тогда же помогла и репутация их семьи, на которую было потрачено столько денег. Марек понимал, что если он не добьется своего, то его род может полностью исчезнуть, но это не пугало его.

«Пока я жив, этого не случится, — крутилось в мыслях. — А если я умру, то будет уже все равно! Может быть, это и не путь, которому, как говорят в высоких кланах, учат нас Небеса, но какое мне до всех них дело!»

Руна Чахар! Стихия Золота, Духа, Рун и Кости!

Обезьян использовал практически классическую версию знака истинного Зверя Обезьяны, но с небольшим изменением. Вместо пути Предков — на котором он застопорился, не получив даже пятый уровень — он использовал путь Кости. Ту самую уникальную стихию, которую сам сумел открыть! Именно поэтому созданная им призрачная обезьяна была белого цвета, а еще она казалась чуть более реальной, чем это было принято.

Ее шаги отдавались на каменном полу глухим эхом, а маленькие красные глаза высматривали врага, чтобы в тот же миг на него накинуться. И тут из темноты второй кельи вперед выбросились странные черные щупальца, в мгновение ока они скрутили воплощение руны Чахар и раздавили, не оставив от призрачной обезьяны и следа. Вот только Марек был готов и к такому повороту: он слишком долго ждал шанса попасть в Академию, чтобы проиграть даже боссу, на которого он, судя по всему, наткнулся.

Свиток Замедления, свиток Астрального якоря, свиток Каменных ног!

Обезьян использовал сразу три заклинания — наследия, как говорят слухи, самого Короля Драконов — каждое из которых стоило целого состояния. Но он понимал, что другого шанса у него может и не быть, и поэтому не собирался экономить, когда на кону стояло его будущее и будущее его клана.